Kulturní ikonou může být symbol, logo, obrázek, jméno, tvář, osoba, budova nebo jiný obraz. Je snadno rozpoznatelná a obvykle představuje předmět nebo myšlenku s velkým kulturním významem pro širokou kulturní skupinu. Má zvláštní status, protože reprezentuje určitou skupinu lidí, místo nebo historické období, je pro ně důležitá nebo je jimi oblíbená.

Mnoho známých příkladů populární kultury je v médiích označováno jako "ikonické". Někteří autoři tvrdí, že toto slovo je nadužíváno.