Vodka

Vodku lze vyrobit z různých látek:

• K výrobě nejlevnější vodky se používá melasa (pocházející z výroby cukru). Díky této složce chutná tento druh obvykle sladčeji než vodka vyrobená z obilí. Mohou se používat také sójové boby, hrozny nebo cukrová řepa, ale jsou méně obvyklé.
• Brambory se k výrobě vodky používají již po staletí.
• K výrobě nejkvalitnější vodky se používá obilí - stejně jako brambory se i vodka tradičně vyrábí z obilí.

Postup výroby vodky je následující:

1. Surovina se rozdrtí a rozpustí ve vodě. Tomuto procesu se říká kašování
2. Kaše se zahřeje na 60 °C. Veškerý škrob se rozpadne na cukry.
3. Přidají se kvasnice a nádoba se vzduchotěsně uzavře vzduchovým uzávěrem. Kvasinky zkvasí cukr na alkohol.
4. Zkvašený rmut se poté destiluje. Může se vyrábět buď v jednoduchém kotlíkovém destilačním přístroji, nebo v sofistikovaném průmyslovém patentním destilačním přístroji.
5. Pokud se používá kotlíková destilace, destilace se obvykle opakuje nejméně dvakrát, aby se odstranily všechny nečistoty s nepříjemnou chutí nebo jedovaté nečistoty. Pokud je použit patentní destilační přístroj, výsledkem je destilát s velmi vysokým obsahem alkoholu nevhodného k pití. Ke snížení obsahu alkoholu na požadovanou úroveň se přidává čistá voda. Tomu se říká ředění.

Na rozdíl od koňaku nebo whisky vodka obvykle nezraje v sudech, ale ihned se stáčí do lahví. Některé skandinávské vodky zvané akvavit (latinsky aqua vitae, "voda života") zrají před stáčením do lahví v dubových sudech. Když se vodka stáčí do lahví, je připravena k pití.

Většina lidí se domnívá, že název vodka pochází ze slovanského slova pro vodu v jeho zdrobnělině "malá voda". Nejstarší zmínka o vodce v Polsku pochází z roku 1405. Rusové toto slovo poprvé použili 8. června 1751. Není známo, zda to byli Rusové nebo Poláci, kdo vyrobil první nápoje, které by se daly klasifikovat jako vodka, protože prameny poskytují na toto téma různé názory (i když je důležité si uvědomit, že první zmínka o slově "vodka" v cyrilici se týká léčivého nápoje, který kupovali kupci Kyjevské Rusi z Polska). Za zmínku stojí i to, že vodka byla nejprve používána jako lék. Když se stala oblíbeným nápojem, byla v polštině nejprve známá jako gorzałka - od staropolského slova gorzeć, což znamená pálit. Zpočátku byla gorzałka lidovým nápojem, ale ve slovanských zemích se brzy rozšířila i mezi šlechtou. za zmínku stojí, že běžné ukrajinské slovo pro vodku je horilka, které se velmi podobá polskému gorzalka. Kořeny obou slov mají stejný význam (hority - hořet; gorzeć, také hořet).

Existují dva základní druhy vodky: čirá vodka a ochucená vodka. Do některých druhů vodky se přidávají rostliny nebo bylinky, aby neochucená vodka lépe chutnala. Navzdory všeobecnému přesvědčení není ochucená vodka novinkou - je součástí polské tradice pití po staletí. Teprve v relativně nedávné historii se čiré a ochucené vodky dostaly do západních zemí, jako je Velká Británie nebo USA.

Vodka se pije buď čistá, nebo se z ní připravují koktejly. Nejjednodušší formou koktejlu je smíchání s pomerančovou nebo citronovou šťávou. Obvykle se vodka pije během delšího jídla. Obvykle se podávají slané nebo kyselé věci (ne sladkosti). V Polsku a Rusku (a také u některých jejich sousedů, například na Ukrajině nebo v Litvě) se vodka pije ze sklenic, do kterých se vejde asi 100 gramů (0,1 litru) vodky. Sklenice se obvykle vyprázdní na jeden zátah, přičemž se zadrží dech. Bezprostředně poté se sní něco malého. Ve většině východoevropských zemí se pije s nakládanými okurkami. Před pitím se připíjí.

Vodka je klíčovým prvkem slovanské tradice v některých zemích východní Evropy (zejména v Polsku, Bělorusku, na Ukrajině a v Rusku). Rozšířila se také jako součást národní kultury v pobaltských zemích, jako je Litva, a v severských zemích, jako je Švédsko. V Rusku a dalších slovanských zemích (a také v některých romských komunitách ve východní Evropě) je tradicí položit na hroby nebo k fotografiím zesnulých na jejich památku skleničku vodky s krajícem chleba (obvykle černého). Je to podobné tomu, co lidé v západních zemích dělají s květinami.