Kořeny ruských dějin sahají do doby, kdy se v Evropě mezi 3. a 8. stoletím n. l. vytvořila skupina východních Slovanů. Vikingové a jejich potomci založili v 9. století první východoslovanský stát Kyjevskou Rus. V roce 988 přijali křesťanství z Byzantské říše. Tato forma křesťanství výrazně ovlivnila ruskou kulturu. Kyjevská Rus se nakonec rozpadla a její území bylo rozděleno na mnoho malých feudálních států. Nejsilnějším nástupnickým státem Kyjevské Rusi bylo Moskevské velkoknížectví. Toto území sloužilo jako hlavní síla při pozdějším sjednocování Ruska a v boji proti Zlaté hordě z Asie. Moskva pomalu získávala kontrolu nad okolními regiony a přebírala kulturní a politický život Kyjevské Rusi.
V 18. století se národ rozšiřoval prostřednictvím dobývání, anexí a průzkumů a stal se Ruskou říší, třetím největším impériem v dějinách. Rozkládala se od Rzeczpospolité na východě až k Tichému oceánu a Aljašce. Říši vládl imperátor zvaný car.
Petr Veliký vládl Rusku od roku 1689 do roku 1725. Petr přestěhoval hlavní město z Moskvy do nového města jménem Petrohrad. Ruskou společnost učinil v mnoha ohledech modernější. Vláda začala stavět lodě pro ruské námořnictvo.
Rusko-japonská válka začala v roce 1904 a skončila v roce 1905 vítězstvím Japonska. Ruská porážka byla jedním z důvodů pozdějších revolucí.
V říjnu 1917 se bolševici (později nazývaní "komunisté") pod vlivem myšlenek Karla Marxe a Vladimíra Lenina zmocnili země a zavraždili cara a další lidi, kteří se jim postavili. Po převzetí moci bolševici pod vedením Vladimíra Lenina a Leona Trockého vytvořili první marxistický komunistický stát.
Od 20. do 50. let 20. století vládl Josef Stalin jako absolutní diktátor sovětského Ruska a ničil vše, co se mu příčilo, včetně zabavování majetku zemědělců a majitelů obchodů. Mnoho milionů lidí zemřelo hladem a následným hladomorem. Stalin také odstranil nebo "vyčistil" všechny vojenské osoby, které mu nebyly loajální, a mnoho z nich bylo zabito nebo posláno na mnoho let do vězeňských táborů neboli gulagů. I v gulazích mnoho vězňů zemřelo.
Sovětské Rusko a nacistické Německo se v roce 1939 dohodly, že se navzájem nenapadnou. V červnu 1941 Německo dohodu porušilo a zaútočilo v rámci operace Barbarossa. Tento útok byl součástí druhé světové války. Válka v Evropě trvala až do května 1945 a Rusko během ní přišlo o více než 20 milionů lidí. I přes tyto velké ztráty bylo Rusko jedním z vítězů války a stalo se světovou velmocí.
Od roku 1922 do roku 1991 bylo Rusko největší součástí Sovětského svazu neboli Svazu sovětských socialistických republik (SSSR). Pro celý Sovětský svaz se někdy používal název "Rusko", někdy "sovětské Rusko". Rusko bylo pouze jednou z 15 sovětských socialistických republik. Ve skutečnosti se republika jmenovala "Ruská sovětská federativní socialistická republika" (RSFSR).
Sovětský svaz se na počátku 90. let rozpadl. Rusko převzalo místo SSSR v Organizaci spojených národů (OSN).
Historie současné Ruské federace
Boris Jelcin se stal ruským prezidentem v červnu 1991 v prvních přímých prezidentských volbách v ruské historii. Došlo k rozsáhlým reformám, včetně privatizace a zákonů o volném obchodu. Radikální změny "(šokovou terapii) doporučily Spojené státy a Mezinárodní měnový fond. Následovala velká hospodářská krize. V letech 1990-95 došlo k 50% poklesu HDP a průmyslové výroby.
Privatizace z velké části přesunula kontrolu nad podniky ze státních agentur na jednotlivce s vnitřními vazbami ve vládním systému. Mnozí z nově zbohatlých podnikatelů vyvedli miliardy v hotovosti a majetek mimo zemi. Deprese státu a ekonomiky vedla ke kolapsu sociálních služeb. Miliony lidí se propadly do chudoby, z 1,5 % úrovně chudoby na konci sovětské éry na 39-49 % v polovině roku 1993. Devadesátá léta byla ve znamení extrémní korupce a bezpráví, vzestupu zločineckých gangů a násilné trestné činnosti.
V devadesátých letech probíhalo na severním Kavkaze mnoho ozbrojených konfliktů. Probíhaly zde jak lokální etnické boje, tak separatistická islamistická povstání. Od vyhlášení nezávislosti čečenskými separatisty na počátku 90. let probíhala čečenská válka mezi povstaleckými skupinami a ruskou armádou. Teroristické útoky proti civilistům si vyžádaly stovky mrtvých. Nejvýznamnější z nich byly krize moskevského divadla s rukojmími a obléhání školy v Beslanu.
Rusko převzalo odpovědnost za vyrovnání vnějších dluhů SSSR, přestože jeho obyvatelstvo tvořilo v době rozpadu SSSR pouhou polovinu jeho populace. Vysoké rozpočtové deficity způsobily v roce 1998 ruskou finanční krizi a vedly k dalšímu poklesu HDP.
31. prosince 1999 prezident Jelcin odstoupil z funkce prezidenta. Funkcí prezidenta byl pověřen nedávno jmenovaný premiér Vladimir Putin. Putin poté zvítězil v prezidentských volbách v roce 2000. Putin rychle zastavil čečenské povstání, ale na severním Kavkaze se stále občas objevují násilnosti.
Vysoké ceny ropy a zpočátku slabá měna, po nichž následovala rostoucí domácí poptávka, spotřeba a investice, pomohly ekonomice růst již devět let v řadě. Tím se zlepšila životní úroveň a zvýšil vliv Ruska na světové scéně. Přestože mnohé reformy provedené během Putinova prezidentství byly západními zeměmi kritizovány jako nedemokratické, Putinovo vedení vedlo ke stabilitě a pokroku. Tím si v Rusku získal širokou popularitu.
Dne 2. března 2008 byl Dmitrij Medveděv zvolen ruským prezidentem a Putin se stal předsedou vlády. Po prezidentských volbách v roce 2012 se Putin vrátil do prezidentského úřadu a Medveděv byl jmenován předsedou vlády.
