Sergei Prokofiev

Prokofjev se narodil ve vzdělané rodině a jeho matka velmi brzy rozpoznala synovo hudební nadání. Jeho otec byl vysokoškolsky vzdělaný agronom, který vedl zemědělskou usedlost svého zaměstnavatele v ukrajinské stepi. Jeho matka hrála podle syna poměrně dobře na klavír. Mladý Sergej začal komponovat již ve velmi raném věku. Do svých jedenácti let napsal dvě opery a řadu drobných klavírních skladeb, které později nazval "štěňátka". Brzy začal psát hudbu s neobvyklými časovými signaturami a v neobvyklých změnách tónin.

Prokofjevovo formální hudební vzdělání začalo, když se jako malý chlapec začal učit u Reinholda Glièra. V roce 1904 odešel studovat na konzervatoř v Petrohradě. Byl vynikajícím studentem, ale často nesouhlasil se způsobem výuky profesorů. Nudily ho hodiny orchestrace od Rimského-Korsakova a hodiny kontrapunktu od Liadova, ačkoli se od těchto velikánů mohl naučit více. Jeho hlavními přáteli byli skladatelé Nikolaj Mjaskovskij a Boris Asafjev. Často jim ukazoval své nejnovější klavírní skladby, které zněly velmi moderně. Mnoha petrohradským novinovým kritikům se jeho hudba nelíbila, zatímco jiní měli pocit, že je velkým příslibem a že se jistě stane "futuristou".

Léto 1909 strávil Prokofjev doma v malé ruské zemědělské vesnici Soncovka na dnešní Ukrajině, kde byl jeho otec správcem statku. Pracoval způsobem, který pro něj měl být typický po celý život: až do poloviny třicátých let si pečlivě vedl deník, byl vynikajícím šachistou a spisovatelem, neustále upravoval řadu svých dřívějších děl. Často si vypůjčoval hudbu z jedné skladby a vkládal ji do jiné nebo používal nedokončená díla v nových skladbách.

Po návratu do Petrohradu se učil hrát na klavír u učitelky Anny Esipovové na petrohradské konzervatoři. Ta se ho snažila ve hře ukáznit, i když on její snahu neocenil. Hodiny dirigování bral také u Nikolaje Těrepnina, který ho naučil mít rád pozdně romantické skladatele, jako byli Skrjabin a Debussy. Sám napsal několik skladeb v tomto stylu, ale většina hudby, kterou v této době napsal, zněla velmi tvrdě a disonantně, a přestože se stával poměrně slavným, mnoho lidí ji nenávidělo. Když dokončil studia na konzervatoři, získal s Prvním klavírním koncertem její nejvyšší cenu (Rubinštejnovu cenu), ačkoli se s ním zkoušející těžko shodli a Rimskij-Korsakov o Prokofjevovi prohlásil, že je "nadaný, ale nezralý".

Prokofjev odcestoval do Londýna, kde se setkal s mnoha slavnými lidmi včetně Ďagileva, který měl velmi zkušený baletní soubor Ballets Russes. Skladatel Igor Stravinskij psal baletní hudbu pro Ďagilevovy tanečníky. Prokofjev si oblíbil zejména Stravinského Svěcení jara, které ovlivnilo jeho hudbu. Podle Brusilova románu napsal operu Hráč, ale zpěváci a orchestr jeho hudbě nerozuměli a odmítli ji provést. Jedním z prvních Prokofjevových děl, které se stalo známým po celém světě, byla jeho První symfonie známá jako Klasická symfonie. Díky němu zněla hudba podobně jako u skladatelů z období klasicismu, jako byl například Haydn. Tato symfonie je dodnes velmi populární.

Složil hudbu k filmu Petr a vlk.

V roce 1917 proběhla ruská revoluce. V zemi zavládl chaos, a tak Prokofjev odjel do Spojených států. Po čtyřměsíční cestě přes Transsibiřskou magistrálu, Tokio a San Francisco dorazil do New Yorku. První skutečný úspěch mu přinesly kontakty s Cyrusem McCormikem v Chicagu. Jeho první velkou zakázkou byla opera Láska ke třem pomerančům pro Chicagskou lyrickou operu. V Chicagu byla populární, ale ne v New Yorku, kde si chtěl skutečně vybudovat reputaci. Brzy odcestoval do Paříže, aby se znovu setkal s Diagalevem, s nímž se předtím seznámil v Londýně. Jeho prvním baletem pro něj byl Ala a Lolly, který se Diagalevovi nelíbil a nechtěl ho uvést. Z tohoto baletu se později stala Prokofjevova Skytská suita. Jeho další balet byl úspěšnější, Pohádka o šaškovi. Napsal také svůj Třetí klavírní koncert, který je jeho nejoblíbenějším klavírním koncertem. Prokofjev žil s přestávkami v Paříži čtrnáct let, ale často jezdil na turné, kde uváděl svá klavírní díla. V roce 1928 byla poprvé provedena jeho Třetí symfonie, jejíž velká část byla založena na hudbě z jeho opery Ohnivý anděl, která nebyla za jeho života nikdy kompletně provedena. Koncem dvacátých let byl pozván zpět do Ruska. Přestože se ho mnoho sovětských lidí snažilo přesvědčit, aby tam zůstal, rozhodl se zůstat na Západě, kde začínal mít velmi úspěšnou kariéru. Teprve až 1936 se nakonec rozhodl vrátit zpět do Ruska. Život v Sovětském svazu nebyl snadný pro všechny typy tvůrčích lidí, jako jsou hudebníci, básníci, spisovatelé a filmaři. Od skladatelů se očekávalo, že budou psát hudbu, která obyčejné lidi potěší a vyvolá v nich pocit hrdosti na svou zemi a komunistickou revoluci. Hudba, která to nesplňovala, byla označována za "dekadentní" nebo "formalistickou". Mnoho umělců bylo potrestáno za to, že vytvořili díla, která nesplňovala to, co od nich socialističtí politici očekávali. Prokofjev se o politiku nikdy nezajímal a myslel si, že ho politici nechají na pokoji, aby mohl psát takovou hudbu, jakou má rád.

Po návratu do Ruska se Prokofjev usadil v Moskvě. Napsal několik skladeb pro děti včetně Petra a vlka. Byl požádán, aby napsal hudbu ke dvěma významným výročím: 20. výročí revoluce a stému výročí Puškinova úmrtí. Na této hudbě si dal velmi záležet. Velkou část toho, co napsal, měl režírovat Mejerchold, ale Mejerchold byl zatčen, později mučen a zavražděn, takže k celému projektu nikdy nedošlo. Část hudby napsané pro Puškinovo sté výročí byla později použita v jeho opeře Vojna a mír, baletu Kamenný kvítek a Symfonických valčících. Napsal také velmi rozsáhlé dílo nazvané Kantáta k dvacátému výročí Říjnové revoluce, v němž použil slova Marxe, Lenina a Stalina pro celkem 500 účinkujících. Hudba obsahovala realistické efekty, jako jsou výstřely ze zbraní, střelba z kulometu a sirény. Mnoho kritiků však hudbu označilo za vulgární, a tak byla provedena až v roce 1966, dlouho po Prokofjevově smrti. Pokusil se sovětským úřadům zavděčit tím, že napsal "bezpečnou" operu Já jsem syn pracujícího lidu, ale politici ji zastavili během prvních zkoušek. Operu chtěl nastudovat Mejerhold, ale opět k tomu nedošlo, protože Mejerhold byl zatčen a popraven.

Druhá světová válka znamenala pro Prokofjeva změnu hned z několika důvodů. V roce 1941 skončilo jeho manželství s Linou Lluberovou a jeho poslední léta ho provázela nová společnice a později manželka Mira Mendelsohnová. Lina byla cizinka a sňatky s cizinci byly v té době nelegální (zakázané). V roce 1948 byla zatčena, obviněna ze špionáže a poslána do pracovního tábora. Naproti tomu Mira prožila celý život v sovětském systému a mnohem lépe věděla, jak přežít v politicky vypjaté době. V roce 1945, krátce po premiéře své Páté symfonie, prodělal mrtvici, která byla počátkem období špatného zdravotního stavu. Hodně času trávil mimo Moskvu, kde nebylo bezpečno. První známky toho, že jeho zdravotní stav bude špatný, se objevily v Alma-Atě v roce 1943, kdy omdlel. Byl workoholik a to ho spolu s tlakem, který na něj vyvíjel sovětský systém, donutilo stáhnout se z aktivního společenského života v Moskvě. Prokofjev žil s Mirou až do konce života. Lina byla po Stalinově smrti propuštěna z pracovního tábora. Později opustila Sovětský svaz a zemřela v Londýně v roce 1989.

Během války Prokofjev složil mnoho svých nejlepších skladeb. Napsal své poslední klavírní sonáty a zároveň pracoval na operách Zasnoubení v klášteře podle Šericana a Vojna a mír (podle Tolstého románu), psal filmovou hudbu k Ejzenštejnovu filmu Alexandr Něvský a Ivan Hrozný a komponoval svou Pátou symfonii. První provedení této symfonie 13. ledna 1945 bylo jeho posledním veřejným dirigováním. Zbytek života strávil v domě na venkově západně od Moskvy, i když poslední zimy žil v Moskvě v blízkosti svých lékařů. Ani v těchto posledních letech mu nebylo dopřáno nalézt klid. Stalinova vláda teroru měla vážné dopady na všechny sovětské umělce. V roce 1948 se výbor komunistické strany vyslovil proti několika sovětským skladatelům včetně Prokofjeva. Tvrdili, že jeho hudba je "formalistická" a "cizí" sovětskému lidu. Jeho opera "Vojna a mír" nesměla být hrána, protože nebyla dostatečně lyrická ani vlastenecká. Díla, která napsal v posledních letech svého života, byla většinou ta, která politici oficiálně schválili. Jeho posledním velkým dílem z tohoto období je Symfonie-koncert pro violoncello a orchestr, v níž použil mnoho not z neúspěšné Sonáty pro violoncello a kterou s pomocí violoncellisty Mstislava Rostropoviče výrazně přepracoval.

Prokofjev zemřel 5. března 1953 na krvácení do mozku. O jeho smrti se v novinách téměř nepsalo, protože ve stejný den zemřel diktátor Josef Stalin.