Skladatel je člověk, který píše (komponuje) hudbu. Někteří skladatelé pracují tak, že hudbu zapisují na papír; tomu se říká "písemný zápis". Tímto způsobem pracují autoři klasické hudby. Tímto způsobem obvykle píší také autoři televizní a filmové hudby, aby orchestr nebo jiní hráči mohli hudbu přečíst a zahrát.
Někteří hudebníci jsou v improvizaci velmi dobří. To znamená, že si hudbu vymýšlejí (vymýšlejí) v průběhu hraní. Někteří kostelní varhaníci jsou dobří v improvizaci. Během bohoslužby mohou potřebovat zahrát varhanní hudbu, aby vyplnili mezery, zatímco lidé vybírají peníze nebo přijímají. Jazzoví hudebníci jsou obvykle vynikajícími improvizátory. Improvizace není zapsaná, takže pokaždé je jiná.
Autoři populární a rockové nebo soulové hudby často neumějí číst a zapisovat hudbu. Mnoho skladatelů popu a rocku skládá své písně na kytaru nebo klavír. Cole Porter a Irving Berlin obvykle skládali na klavír.
Mnoho písní píší dva nebo více lidí. Je běžné, že na skládání písní spolupracují dva lidé. Někdy jeden člověk píše hudbu a druhý slova (texty). Některé písně, například lidové, byly složeny před mnoha lety a nikdo neví, kdo je napsal.