Už v době kamenné lidé tvořili hudbu. První hudba pravděpodobně vznikala snahou napodobit zvuky a rytmy, které se vyskytovaly přirozeně. Lidská hudba může tyto jevy odrážet pomocí vzorů, opakování a tonality. Tento druh hudby je zde dodnes. Šamani někdy napodobují zvuky, které jsou slyšet v přírodě. Může také sloužit k zábavě (hry) nebo mít praktické využití, například k přilákání zvířat při lovu.
Některá zvířata také mohou používat hudbu. Zpěvem si zpěvní ptáci chrání své teritorium nebo lákají partnera. Opice byly pozorovány, jak tlučou do dutých kmenů. To může samozřejmě sloužit i k obraně teritoria.
Prvním hudebním nástrojem, který lidé používali, byl pravděpodobně hlas. Lidský hlas dokáže vydávat mnoho různých druhů zvuků. Hrtan (hlasivky) je jako dechový nástroj.
V roce 1983 byla nalezena nejstarší známá neandertálská jazylka s podobou moderního člověka, což naznačuje, že neandertálci měli řeč, protože jazylka podporuje hlasivky v lidském hrdle.
První rytmické nástroje nebo bicí nástroje pravděpodobně zahrnovaly tleskání rukama, údery kameny o sebe nebo jiné věci, které sloužily k udržování rytmu. Existují nálezy tohoto typu, které pocházejí již z paleolitu. Některé z nich jsou nejednoznačné, protože mohou být používány buď jako nástroj, nebo jako hudební nástroj.
První flétny
Nejstarší flétnou, která kdy byla objevena, může být tzv. flétna Divje Babe, nalezená v roce 1995 ve slovinské jeskyni Divje Babe I. Není jisté, zda se skutečně jedná o flétnu. Dotyčný předmět je fragmentem stehenní kosti mladého jeskynního medvěda a byl datován do doby před asi 43 000 lety. O tom, zda se skutečně jedná o hudební nástroj, nebo jen o kost ohlodanou masožravcem, se však stále vedou diskuse.
V roce 2008 objevili archeologové v jeskyni Hohle Fels nedaleko německého Ulmu kostěnou flétnu. Pěticípá flétna má náustek ve tvaru písmene V a je vyrobena z kosti supího křídla. Vědci, kteří se na nálezu podíleli, oficiálně publikovali svá zjištění v časopise Nature v červnu 2009. Objev je zároveň nejstarším potvrzeným nálezem jakéhokoli hudebního nástroje v historii. V jeskyni byly nalezeny i další flétny. Tato flétna byla nalezena vedle Venuše z Hohle Felsu a kousek od nejstarší známé lidské řezby. Při oznámení svého objevu vědci naznačili, že "nález dokládá přítomnost dobře zavedené hudební tradice v době, kdy moderní lidé kolonizovali Evropu".
Nejstarší známé dřevěné dýmky byly objeveny v roce 2004 poblíž irského Greystones. Dřevem obložená jáma obsahovala skupinu šesti fléten z tisového dřeva, dlouhých 30 až 50 cm, na jednom konci zúžených, ale bez otvorů pro prsty. Možná byly kdysi svázány dohromady.
V roce 1986 bylo v Jiahu v čínské provincii Henan nalezeno několik kostěných fléten. Pocházejí z doby přibližně 6 000 let př. n. l. Každá z nich má 5 až 8 otvorů a byla vyrobena z dutých kostí ptáka, jeřába rudokrkého. V době nálezu byl jeden z nich nalezen ještě hratelný. Kostěná flétna hraje jak pěti- nebo sedmitónovou stupnici Sia-č', tak šestitónovou stupnici Čching-Šang starověkého čínského hudebního systému.
Dávné časy
Není známo, jaká byla nejstarší hudba jeskynních lidí. Některá architektura, dokonce i některé malby jsou staré tisíce let, ale stará hudba nemohla přežít, dokud se ji lidé nenaučili zapisovat. O rané hudbě se můžeme dohadovat jen podle velmi starých maleb, na nichž jsou lidé zobrazeni, jak hrají na hudební nástroje, nebo podle nálezů při archeologických vykopávkách (kopání pod zemí za účelem nalezení starých věcí). Nejstarší hudební skladba, která kdy byla zapsána a která se neztratila, byla objevena na tabulce napsané v hurórštině, jazyce, kterým se mluvilo v severní Mezopotámii (kde se dnes nachází Irák) a jejím okolí, z doby kolem roku 1500 př. n. l. The Oxfords Companion to Music, ed. Percy Scholes, Londýn 1970
Středověk
Další ranou písemnou hudební skladbou, která se dochovala, bylo kolo nazvané Sumer Is Icumen In. Zapsal ho jeden mnich kolem roku 1250. Velká část hudby ve středověku (zhruba 450-1420) byla lidová hudba, kterou hráli pracující lidé, kteří si chtěli zazpívat nebo zatančit. Pokud lidé hráli na hudební nástroje, hráli obvykle pro tanečníky. Většina hudby, která byla zapsána, však byla určena pro katolickou církev. Tato hudba byla psána pro mnichy, kteří ji zpívali v kostele. Říká se jí chorál (nebo gregoriánský chorál).
Renesance
V období renesance (zhruba 1400-1550) vzniklo mnoho hudebních děl a mnoho skladatelů napsalo hudbu, která se dochovala dodnes, takže ji můžeme hrát nebo zpívat. Název tohoto období (renesance) je francouzské slovo, které znamená "znovuzrození". Toto období bylo nazýváno "znovuzrozením", protože se v něm zrodilo mnoho nových druhů umění a hudby.
Velmi krásnou hudbu pro bohoslužby (duchovní hudbu) napsal italský skladatel Giovanni da Palestrina (1525-1594). V Palestrinově hudbě zpívá mnoho zpěváků společně (říká se jim sbor). Existovala také spousta hudby, která nebyla napsána pro kostel, například veselá taneční hudba a romantické milostné písně. K oblíbeným nástrojům v renesanci patřily violy (strunný nástroj, na který se hraje smyčcem), loutny (drnkací strunný nástroj, který se trochu podobá kytaře) a virginal, malý tichý klávesový nástroj.
Baroko
V umění bylo baroko západní kulturní epochou, která začala na přelomu 17. a 18. století v Římě. Jejím příkladem byla dramatičnost a velkolepost v sochařství, malířství, literatuře, tanci a hudbě. V hudbě se pojem "baroko" vztahuje na závěrečné období dominance imitačního kontrapunktu, kdy se různé hlasy a nástroje navzájem ozývají, ale v různých výškách, někdy se ozvěna obrací, a dokonce se obrací tematický materiál.
Oblibu a úspěch barokního slohu podpořila římskokatolická církev, která v době Tridentského koncilu rozhodla, že umění má bezprostředně a emotivně zprostředkovávat náboženská témata. Také vyšší třída považovala dramatický styl barokní architektury a umění za prostředek, jak zapůsobit na návštěvníky a vyjádřit triumfální moc a kontrolu. Barokní paláce jsou postaveny kolem vchodu s dvory, velkolepými schodišti a přijímacími místnostmi postupně se zvyšující honosnosti. V podobném hojném množství detailů se v barokním kulturním hnutí vzájemně inspirovaly výtvarné umění, hudba, architektura a literatura, když umělci zkoumali, co všechno mohou vytvořit z opakujících se a rozmanitých vzorů. Některé rysy a aspekty barokních obrazů, které tento styl odlišují od ostatních, jsou hojné množství detailů, často jasná polychromie, méně realistické tváře subjektů a celkový pocit úžasu, který byl jedním z cílů barokního umění.
Slovo baroko pravděpodobně pochází ze staroportugalského podstatného jména "barroco", což je perla, která není kulatá, ale má nepředvídatelný a složitý tvar. Proto může slovo baroko v neformálním použití znamenat jednoduše, že je něco "propracované", s mnoha detaily, aniž by odkazovalo na barokní slohy sedmnáctého a osmnáctého století.
Klasické období
V západní hudbě se klasickým obdobím rozumí hudba od roku 1750 do roku 1825. Byla to doba skladatelů jako Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart a Ludwig van Beethoven. Orchestry se zvětšily a skladatelé často psali delší hudební díla zvaná symfonie, která měla několik částí (tzv. částí). Některé části symfonie byly hlasité a rychlé, jiné části byly tiché a smutné. Forma hudebního díla byla v této době velmi důležitá. Hudba musela mít pěkný "tvar". Často se používala struktura, které se říkalo sonátová forma.
Dalším významným hudebním druhem byl smyčcový kvartet, což je skladba napsaná pro dvoje housle, violu a violoncello. Stejně jako symfonie měla hudba smyčcového kvarteta několik částí. Haydn, Mozart a Beethoven napsali mnoho slavných smyčcových kvartetů.
V této době byl vynalezen klavír. Skladatelé si klavír oblíbili, protože se na něm dala hrát dynamika (zesilování nebo zeslabování). Mezi další oblíbené nástroje patřily housle, violoncello, flétna, klarinet a hoboj.
Romantické období
19. století se nazývá obdobím romantismu. Skladatelé se zajímali zejména o vyjádření emocí prostřednictvím hudby. Důležitým nástrojem romantického období byl klavír. Někteří skladatelé, jako například Fryderyk Chopin, psali tlumené, expresivní, klidně emotivní klavírní skladby. Hudba často popisovala pocity nebo vyprávěla příběh pomocí zvuků. Jiní skladatelé, například Franz Schubert, psali písně pro zpěváka a klavíristu, kterým se říkalo Lied (německý výraz pro píseň). Tyto Lieder (množné číslo slova Lied) vyprávěly příběhy pomocí textu (slov) písně a nápaditého klavírního doprovodu. Jiní skladatelé, například Richard Strauss nebo Franz Liszt, vytvářeli příběhy a vyprávěli je pouze pomocí hudby, což se nazývá tónová báseň. Skladatelé jako Franz Liszt a Johannes Brahms používali klavír k hraní hlasité, dramatické a silně emotivní hudby.
Mnoho skladatelů začalo psát hudbu pro větší orchestry, které měly až 100 nástrojů. Bylo to období "nacionalismu" (pocitu hrdosti na svou zemi), kdy mnoho skladatelů tvořilo hudbu s využitím lidových písní nebo melodií své země. V této době žilo mnoho slavných skladatelů, například Franz Schubert, Felix Mendelssohn, Fryderyk Chopin, Johannes Brahms, Pjotr Čajkovskij a Richard Wagner.
Moderní doba
Období od roku 1900 se nazývá "moderní období". Mnoho skladatelů 20. století chtělo komponovat hudbu, která by zněla jinak než klasicistní a romantická hudba. Moderní skladatelé hledali nové myšlenky, jako například použití nových nástrojů, jiných forem, jiných zvuků nebo odlišných harmonií.
Skladatel Arnold Schoenberg (1874-1951) psal atonální skladby (což znamená, že nezněly v žádné jasné hudební tónině). Později Schoenberg vymyslel nový systém psaní hudby, tzv. dvanáctitónový systém. Hudba psaná dvanáctitónovým systémem zní pro někoho podivně, ale má matematickou povahu a často dává smysl až po pečlivém studiu. Čistá dvanáctitónová hudba byla oblíbená mezi akademiky v padesátých a šedesátých letech, ale někteří skladatelé, jako například Benjamin Britten, ji používají dodnes, když je třeba získat určitý pocit.
Jeden z nejvýznamnějších skladatelů 20. století, Igor Stravinskij (1882-1971), psal hudbu s velmi složitými (obtížnými) akordy (skupiny not hrané společně) a rytmy. Někteří skladatelé se domnívali, že hudba začíná být příliš složitá, a proto psali minimalistické skladby, které používají velmi jednoduché nápady. V 50. a 60. letech 20. století skladatelé jako Karlheinz Stockhausen experimentovali s elektronickou hudbou, používali elektronické obvody, zesilovače a reproduktory. V sedmdesátých letech začali skladatelé používat elektronické syntezátory a hudební nástroje z rock and rollové hudby, například elektrickou kytaru. Pomocí těchto nových nástrojů vytvářeli nové zvuky.
Skladatelé píšící v 90. letech a v roce 2000, jako například John Adams (nar. 1947) a James MacMillan (nar. 1959), často používají směs všech těchto myšlenek, ale rádi píší i tonální hudbu s jednoduchými melodiemi.
Elektronická hudba
Hudbu lze vytvářet elektronicky. Nejčastěji se tak děje pomocí počítačů, klávesových nástrojů, elektrických kytar a diskových stolů. Mohou napodobovat tradiční nástroje a také vytvářet velmi odlišné zvuky. Elektronická hudba 21. století se běžně vytváří pomocí počítačových programů a hardwarových mixérů.
Jazz
Jazz je druh hudby, který vznikl kolem roku 1900 v New Orleans na jihu USA. Žilo zde mnoho černošských hudebníků, kteří hráli hudební styl zvaný blues. Bluesová hudba byla ovlivněna africkou hudbou (protože černoši ve Spojených státech přišli do USA jako otroci. Byli násilně odvlečeni z Afriky). Bluesová hudba byla hudba, která se hrála zpěvem, pomocí harmoniky nebo akustické kytary. Mnoho bluesových písní mělo smutné texty o smutných emocích (pocitech) nebo smutných zážitcích, jako byla ztráta zaměstnání, úmrtí člena rodiny nebo nutnost jít do vězení.
Jazzová hudba se mísila s bluesovou a evropskou hudbou. Někteří černošští skladatelé, jako například Scott Joplin, psali hudbu zvanou ragtime, která měla velmi odlišný rytmus od standardní evropské hudby, ale používala noty, které byly podobné některým evropským hudebním stylům. Ragtime měl velký vliv na raný jazz, nazývaný dixieland jazz. Jazzoví hudebníci používali nástroje, jako je trubka, saxofon a klarinet, pro melodie (nápěvy), bicí pro perkuse a drnkací kontrabas, klavír, banjo a kytara pro rytmický doprovod (rytmickou sekci). Jazz je obvykle improvizovaný: hráči si hudbu vymýšlejí (vymýšlejí) během hry. Přestože jazzoví hudebníci hudbu vymýšlejí, má jazzová hudba stále svá pravidla; hudebníci hrají řadu akordů (skupin not) v určitém pořadí.
Jazzová hudba má houpavý rytmus. Slovo "swing" se těžko vysvětluje. Aby byl rytmus "swingový", musí působit přirozeně a uvolněně. Swingový rytmus se ani nepodobá pochodu. Je v něm cítit dlouhý-krátký rytmus namísto stejného-stejného rytmu. "Swingový rytmus" také nadchne posluchače, protože se jim líbí jeho zvuk. Někteří lidé říkají, že "swingový rytmus" nastává, když všichni jazzoví hudebníci začnou cítit stejný puls a energii ze skladby. Pokud jazzová kapela hraje velmi dobře pohromadě, lidé řeknou "to je swingující jazzová kapela" nebo "ta kapela opravdu dobře swinguje".
Jazz ovlivnil i další druhy hudby, například západní uměleckou hudbu 20. a 30. let 20. století. Skladatelé umělecké hudby, jako byl George Gershwin, psali hudbu ovlivněnou jazzem. Jazzová hudba ovlivnila písně populární hudby. Ve 30. a 40. letech 20. století začalo mnoho písní populární hudby používat akordy nebo melodie z jazzových skladeb. Jedním z nejznámějších jazzových hudebníků byl Louis Armstrong (1900-1971).
Popová hudba
"Popová" hudba je typ populární hudby, kterou rádi poslouchají mnozí lidé. Termín "pop music" lze použít pro všechny druhy hudby, které byly napsány, aby byly populární. Slovo "pop music" se začalo používat přibližně od roku 1880, kdy byl populární typ hudby tzv.
Moderní popová hudba vyrostla z rock and rollu 50. let (například Chuck Berry, Bo Diddley a Little Richard) a rockabilly (například Elvis Presley a Buddy Holly). V 60. letech 20. století se slavnou popovou skupinou stala The Beatles. V sedmdesátých letech se s popovou hudbou začaly míchat i další hudební styly, například funk a soul. Popová hudba má obvykle těžký (silný) rytmus, takže se hodí k tanci. Zpěváci popové hudby obvykle zpívají pomocí mikrofonů, které jsou zapojeny do zesilovače a reproduktoru.
