Slovo zesilovač (někdy nazývané zesilovač) obvykle označuje elektronický zesilovač. Elektronické zesilovače zesilují a zesilují signál z rádia nebo elektrického hudebního nástroje (např. elektrické kytary nebo elektrické baskytary). Zesilovače se také skrývají v jakékoli elektronické věci, která vydává zvuk pomocí reproduktorů. Patří sem například televizory, rádia, počítače a přehrávače mp3.
Zařízení podobná elektronickému zesilovači se vyrábějí ve strojírenství. Posilovač řízení a brzd v automobilu využívá mechanické zesilovače, které násobí sílu působící na řidiče.
Schopnost zesilovačů používat reproduktory s nízkou impedancí se může lišit. Typická impedance je 8 ohmů.
Klasifikaci lze provést podle úbytku proudu, když je zesilovač zapnutý, ale nedostává signál. Příklad: Zesilovač třídy A odebírá více proudu bez signálu než zesilovač třídy B, ale zesilovač třídy A má menší zkreslení.
Existuje také několik typů zkreslení.
