Vakuová trubice

Přestože vakuovou trubici vynalezl John Ambrose Fleming, byl to Thomas Edison, kdo později objevil "Edisonův jev", který říká, že elektřina nemusí nutně pro svůj pohyb potřebovat pevný materiál, ale může se pohybovat i plynem nebo vakuem. Bez tohoto poznatku by vakuové trubice nikdy nebyly vynalezeny.

John Ambrose Fleming vynalezl v roce 1904 první vakuovou trubici, diodu. Lee De Forest vynalezl v roce 1906 "audion" (který byl v roce 1908 zdokonalen jako trioda) a použit v prvních telefonních zesilovačích. Bylo vynalezeno mnoho dalších druhů pro různé účely.

V 60. letech 20. století tranzistor zlevnil, byl mnohem menší, pracoval s nižším napětím a spotřebovával méně energie. Kromě toho se na rozdíl od vakuových elektronek mnohem méně poškozovaly pádem a měly extrémně dlouhou životnost. Nakonec byly také mnohem levnější než skleněné vakuové trubice. V této době začala většina rádií, televizorů a zesilovačů používat místo nich tranzistory. Vysoce výkonná elektronika, jako jsou vysílače, byla tranzistorována pomaleji. Televizní přijímače používaly elektronky až do poloviny 20. století.

V 21. století se elektronky v běžných elektronických zařízeních používají jen zřídka. Mnoho zařízení dnes místo elektronky využívá tranzistor. Mezi zařízení, která stále používají vakuovou trubici, však patří např:

• Systémy, které vyžadují vysokofrekvenční provoz, vysoký výkon nebo velmi vysoké zesílení, jako je televizní přenos, rentgenové přístroje, radary a mikrovlnné trouby.
• Lidé, kteří rádi poslouchají hudbu na kvalitních domácích stereo systémech, si někdy kupují zesilovače, které používají elektronky. (Viz lampový zvuk).
• Hudebníci, kteří hrají na elektrické hudební nástroje, jako je elektrická kytara, někdy používají elektronkové zesilovače.
• Vakuové fluorescenční displeje, což jsou tenké vakuové trubicové displeje, které zobrazují jednoduché informace, jako jsou čísla, jsou stále poměrně běžné v audio/video zařízeních a domácích spotřebičích, ačkoli jsou nahrazovány displeji LED.
• Několik specializovaných aplikací, jako jsou fotonásobiče.