Existuje několik druhů žárovek:
- žárovka - nejběžnější žárovka v domácnosti přibližně do let 2003-2010.
- "halogenová žárovka" - účinnější žárovka
- výbojka - typ žárovky, který zahrnuje zářivku. Kompaktní zářivky (neboli CFL) nyní v domácnostech nahrazují žárovky.
- světelné diody - dříve se používaly pouze na místech s nízkou spotřebou energie, nyní je lze použít jako žárovky v domácnosti.
- elektrická oblouková lampa, nejstarší typ, dnes vzácná, s výjimkou velkých reflektorů.
Žárovky přeměňují elektřinu na světlo a teplo. S výjimkou tepelných žárovek je teplo považováno za odpad. Žárovka, která produkuje více světla a méně tepla, je účinnější.
Žárovka
]Žárovka mění elektrický proud na světlo tím, že jej vysílá přes tenký drátek zvaný vlákno. Elektrické vlákno se skládá převážně z wolframu. Odpor vlákna žárovku zahřívá. Nakonec se vlákno zahřeje natolik, že se rozzáří a vytvoří světlo.
Vlákno musí být chráněno před vzduchem, proto je uvnitř baňky a vzduch v baňce je buď odstraněn (vakuum), nebo častěji nahrazen vzácným plynem, který nic neovlivňuje, jako je neon nebo argon. Pouze asi 3 % energie, která jde do žárovky, skutečně vytváří světlo, zbytek vytváří teplo. To je jeden z důvodů, proč jsou LED diody účinnější.
Tento typ žárovky fungoval špatně a byl málo používaný, dokud jej Joseph Swan a Thomas Edison v 70. letech 19. století nevylepšili. Byla to první žárovka, kterou bylo možné používat v domácnostech - nestála příliš mnoho a fungovala dobře. Lidé poprvé nepotřebovali ke svícení oheň (svíčky, olejové lampy, petrolejové lampy atd.). Bylo dostatečně jasné, aby si lidé mohli v noci snadno číst nebo pracovat. Svítilo se jím v obchodech a na ulicích a lidé mohli po setmění cestovat. Tím začalo běžné používání elektřiny v domácnostech a podnicích. Měla uhlíková vlákna, dokud nebyla v roce 1900 vyvinuta wolframová. Ta vydrží déle a svítí jasněji.
První elektronkové přístroje byly žárovky vyrobené pro provoz při nižších teplotách a doplněné o elektronické součástky.
Zářivky
Zářivky jsou účinné a vyzařují pouze ¼ tepla žárovek. Také vydrží déle než žárovky, ale až do konce 20. století byly mnohem větší a nevešly se do objímek malých stropních svítidel a lampiček jako žárovky.
Zářivka je skleněná trubice obvykle naplněná argonem a trochou rtuti. Po zapnutí se katoda zahřívá a vysílá elektrony. Ty dopadají na plynný argon a rtuť. Plynný argon vytváří plazmu, která umožňuje lepší pohyb elektronů. Když elektrony dopadnou na atom rtuti, uvedou molekulu do stavu, kdy má hodně energie (uloží energii). Tento energetický stav netrvá dlouho, a když se energie uvolní, uvolní se foton. Fotony rtuti nejsou viditelné jako některé jiné fotony; jsou ultrafialové. Proto je na stěně žárovky fosforový povlak. Když foton dopadne na molekulu fosforu, uvede ji do excitovaného stavu. Když tento luminofor uvolní energii, vypustí foton, který můžeme vidět, a vznikne světlo. Změna typu luminoforu může změnit barvu, kterou vidíme, ale obvykle jsou zářivky bělejší než žárovky, které jsou mírně žluté.
LED
LED (známá také jako světelná dioda) je vyrobena jako elektronika. Je to čip z polovodičového materiálu. LED žárovky jsou účinnější a mají mnohem delší životnost než žárovky nebo zářivky. Na rozdíl od zářivek nepoužívají LED diody rtuť, která je toxická. Několik let nebyly LED žárovky tak jasné jako ostatní druhy světel a také stály více.
