Ve vakuu se světlo pohybuje rychlostí světla, která je 299 792 458 metrů za sekundu (tedy asi 186 282 mil za sekundu). To znamená, že světlu trvá přibližně 8 minut, než ze Slunce dorazí na Zemi. Ve skle se pohybuje přibližně dvoutřetinovou rychlostí.
Světlo se pohybuje přímočaře a vytváří stíny, pokud je jeho dráha zablokována. Pevnější věci budou mít tmavší stín, průhledné věci budou mít světlejší stín a průhledné věci nebudou mít žádný nebo jen velmi malý stín. Světlo může nejsnáze procházet průhlednými věcmi. Pokud se světlo nenachází ve vakuu, pohybuje se pomaleji, než je jeho maximální rychlost světla. Nejpomalejší světlo, které kdy bylo zaznamenáno, se pohybovalo rychlostí 39 mil za hodinu. Naše oči reagují na světlo; když něco vidíme, vidíme světlo, které odráží, nebo světlo, které vyzařuje. Například lampa vyzařuje světlo a vše ostatní ve stejné místnosti jako lampa její světlo odráží.
Každá barva světla má jinou vlnovou délku. Čím kratší je vlnová délka, tím více energie má světlo. Rychlost, kterou se světlo pohybuje, nezávisí na jeho energii. Průchod částečně čirými předměty může světlo zpomalit o velmi malou hodnotu.
Bílé světlo se skládá z mnoha různých barev světla, které se sčítají. Když bílé světlo projde hranolem, rozdělí se na různé barvy a vznikne spektrum. Spektrum obsahuje všechny vlnové délky světla, které můžeme vidět. Červené světlo má nejdelší vlnovou délku a fialové (purpurové) světlo má nejkratší vlnovou délku.
Světlo s vlnovou délkou kratší než fialová se nazývá ultrafialové světlo. Rentgenové a gama záření jsou také druhy světla s ještě kratší vlnovou délkou než ultrafialové. Světlo s vlnovou délkou delší než červená se nazývá infračervené světlo. Rádiové vlny jsou formou elektromagnetického záření s vlnovou délkou ještě delší než infračervené světlo. Mikrovlny, které se používají k ohřevu potravin v mikrovlnné troubě, jsou také formou elektromagnetického záření. Naše oči tyto druhy energie nevidí, ale existují fotoaparáty, které je vidí. Různé formy světla, viditelné i neviditelné, tvoří elektromagnetické spektrum.
Když se světlo láme v dešťových kapkách, vzniká duha. Dešťová kapka působí jako hranol a láme světlo tak, že vidíme barvy spektra.
Barva
Světlo a barva jsou formy analogové informace. Elektronické fotoaparáty a počítačové displeje však pracují s digitálními informacemi. Elektronické fotoaparáty nebo skenery dokumentů vytvářejí digitální verzi barevného obrazu rozdělením plnobarevného obrazu na samostatné červené, zelené a modré obrazy. Později digitální displej používá pixely pouze těchto tří barev. Počítačové obrazovky používají pouze tyto tři barvy v různých úrovních jasu. Mozek je kombinuje, aby viděl všechny ostatní barvy v obraze.
Lidé vnímají předměty jako barevné. Je to proto, že molekuly, z nichž se objekt skládá, pohlcují určité světelné vlny a ostatní světelné vlny se od nich odrážejí. Lidské oko vidí vlnové délky všech světelných paprsků, které nebyly pohlceny, a jejich kombinace zanechává v mozku dojem barvy.
