Země

Země je součástí osmi planet a mnoha tisíců malých těles, která se pohybují kolem Slunce jako jeho sluneční soustava. Sluneční soustava se nyní pohybuje ramenem Orionu v galaxii Mléčná dráha a bude se pohybovat ještě asi 10 000 let.

Země je od Slunce vzdálena přibližně 150 000 000 kilometrů, tedy 93 000 000 mil (tato vzdálenost se nazývá "astronomická jednotka"). Na své oběžné dráze se pohybuje průměrnou rychlostí asi 30 km/s (19 mil/s). Za dobu, kterou Země potřebuje k oběhu kolem Slunce, se otočí po celé dráze asi 365 ⁄krát. ¹₄Aby se tento kousek dne navíc každý rok vyrovnal, používá se každé čtyři roky jeden den navíc. Tomu se říká "přestupný rok".

Měsíc obíhá kolem Země v průměrné vzdálenosti 400 000 kilometrů nebo 250 000 mil. Je k Zemi přivrácen, takže je k ní obrácen vždy stejnou polovinou; druhá polovina se nazývá "temná strana Měsíce". Celou cestu kolem Země urazí Měsíc přibližně za 27¹ ⁄ ₃dne, ale protože se Země současně pohybuje kolem Slunce, trvá přibližně 29¹ ⁄ ₂dne, než Měsíc přejde z tmavé strany do světlé a opět do tmavé. Odtud pochází slovo "měsíc", i když většina měsíců má dnes 30 nebo 31 dní.

Viz také: a Velká okysličovací událost.

Země a ostatní planety vznikly přibližně před 4,6 miliardami let. Byly vytvořeny ze zbytků plynu z mlhoviny, která vytvořila Slunce. Měsíc mohl vzniknout po srážce rané Země s menší planetou (někdy nazývanou Theia). Vědci se domnívají, že se části obou planet odlomily - a vznikl tak (vlivem gravitace) Měsíc.

Voda na Zemi pochází z různých míst. Oceány vznikly kondenzací vodní páry, dopadem komet a asteroidů na Zemi. Během miliardy let (tedy asi před 3,6 miliardy let) se v archaické éře vyvinul první život. U některých bakterií se vyvinula fotosyntéza, která umožňuje rostlinám vyrábět potravu ze slunečního světla a vody. Tím se uvolnilo velké množství kyslíku, který byl nejprve pohlcen železem v roztoku. Nakonec se volný kyslík dostal do atmosféry neboli vzduchu, čímž se povrch Země stal vhodným pro aerobní život (viz Velká okysličovací událost). Tento kyslík také vytvořil ozónovou vrstvu, která chrání zemský povrch před špatným ultrafialovým zářením ze Slunce. Složitý život na zemském povrchu před vznikem ozonové vrstvy neexistoval.

Země a její klima se v minulosti velmi lišily. Asi před 3 až 3,5 miliony let byla téměř všechna pevnina na jednom místě. Tomu se říká superkontinent. Nejstarší známý superkontinent se jmenoval Vaalbara. Mnohem později nastalo období (kryogén), kdy byla Země téměř celá pokryta tlustými ledovými příkrovy (ledovci). O této teorii se hovoří jako o teorii sněhové koule na Zemi.

Na Zemi žije přibližně sedm miliard lidí. Žijí v přibližně 200 různých zemích, kterým se říká státy. Některé z nich, například Rusko, jsou velké a mají mnoho velkých měst. Jiné, například Vatikán, jsou malé. Pět zemí s největším počtem obyvatel jsou Čína, Indie, Spojené státy, Indonésie a Brazílie. Přibližně 90 % lidí žije v severní polovině světa, která má většinu rozlohy. Vědci se domnívají, že lidé původně přišli z Afriky. Nyní 70 % všech lidí nežije v Africe, ale v Evropě a Asii.

Lidé mění Zemi mnoha způsoby. Už asi deset tisíc let dokáží pěstovat rostliny na jídlo a oblečení. Když měli dostatek potravy, dokázali stavět města a městečka. V jejich blízkosti dokázali muži a ženy měnit řeky, přivádět vodu na farmy a zastavovat záplavy (stoupající vodu), které se přelévaly přes jejich pozemky. Lidé našli užitečná zvířata a chovali je, aby se jim lépe chovala.