Asteroid (planetka): definice, typy, pás planetek a dopady na Zemi

Komplexní průvodce asteroidy: definice, typy (C, S, M), pás planetek, blízkozemní planetky a dopady na Zemi — historie, rizika a sledování.

Asteroid je vesmírný kámen. Je to malý objekt ve sluneční soustavě, který se pohybuje kolem Slunce. Je to něco jako planeta, ale menší. Jejich průměr se pohybuje od velmi malých (menších než auto) až po stovky kilometrů — největší dosahují až ke zhruba 1000 km. Několik planetek má asteroidní měsíc.

Význam názvu a pozorování

Název "asteroid" pochází ze starořečtiny a znamená přibližně "jako hvězda". Na noční obloze mohou asteroidy v malých dalekohledech vypadat jako slabé body světla podobné hvězdám, přitom se ale skutečně pohybují kolem Slunce, zatímco hvězdy naopak zdánlivě mění polohu jen kvůli rotaci Země. Stejně jako planety asteroidy nevytvářejí vlastní světlo, ale odrážejí sluneční záření. Kvůli tomu někteří preferují termín "planetka" nebo "menší planeta", zatímco jiní používají slovo "asteroid".

Historie objevů

První objevenou planetkou byl v roce 1801 Ceres, které objevil Giuseppe Piazzi; Ceres je zároveň největší těleso v pásu planetek. Brzy poté byly nalezeny další objekty, například Juno, Pallas a Vesta. V průběhu 19. století jich přibývalo tolik, že byly systematicky očíslovány a označovány jako Menší planetka, počínaje číslem 1 Ceres. S nástupem automatizovaných pozorovacích programů a počítačově řízených dalekohledů dnes astronomové nacházejí tisíce nových planetek měsíčně; jedním z hlavních cílů těchto průzkumů je i předpovídání dopadů planetek.

Složení a spektrální typy

Asteroidy jsou zbytky hornin a jiného materiálu, který vznikl při formování sluneční soustavy. Neměly dostatečnou hmotnost ani podmínky, aby se spojily v plnohodnotnou planetu. Některé jsou bohaté na uhlík, jiné obsahují kovy nebo křemičitany. Podle vlastností povrchu a spektra se rozlišují různé spektrální typyplanetek, například:

• typ C (uhlík) — tmavé, uhlíkaté, velmi běžné ve vnějším pásu;
• typ S (kámen) — silikátové, světlejší, převažující vnitřní části pásu;
• typ M (kov) — bohaté na kovy (železo, nikl).

Některé asteroidní objekty mohou být „rubble pile“ — skládanky z menších kusů držené gravitací — zatímco jiné jsou pevné, monolitické skály. Chemické složení a porozita ovlivňují jejich chování při průletech i při případném dopadu na Zemi.

Pás planetek a jiné skupiny asteroidů

Většina asteroidů v naší sluneční soustavě se nachází v hlavním pásu — pásu asteroidů — mezi Marsem a Jupiterem. V pásu se tvoří také dynamické rodiny asteroidů vzniklé rozbitím větších těles při srážkách. Kromě hlavního pásu existují i další důležité skupiny:

• Trojané — asteroidy sdružené v Lagrangeových bodech velkých planet (např. Jupiterovy trojany).
• Transneptunická tělesa — vzdálené objekty za Neptunem (obvykle se označují jako komety nebo TNO spíše než asteroidy).
• Blízkozemní skupiny — asteroidní tělesa s oběžnými drahami, které se přibližují k Zemi.

Blízkozemní planetky a riziko dopadu

Asteroidy, které se dostávají blízko dráhy Země, se nazývají blízkozemní planetky (NEA, Near-Earth Asteroids). Podle parametrů dráhy se dělí do podsad (Atira, Aten, Apollo, Amor). Některé z nich představují potenciální riziko dopadu; proto se sleduje jejich orbitální dráha a provádějí se simulace budoucích průletů. V minulosti měly dopady asteroidů na Zemi zásadní důsledky: mnoho vědců se domnívá, že srážka s velkým asteroidem přibližně před 66 miliony lety způsobila vyhynutí dinosaurů a další události spojené s vymíráním.

Dopady menších těles také mohou mít závažné lokální následky — příkladem jsou vzdušné exploze nebo „airburst“ (Tunguská událost 1908) a zranění způsobená meteoritem Chelyabinsk v roce 2013. Sledování, katalogizace a modelování dráhy blízkozemních těles je součástí planetární obrany.

Průzkum a mise

Astronomové a kosmické agentury vyslaly k asteroidům řadu sond. Mezi významné mise patří například průzkum sondou Dawn (k Vesta a Ceres), NEAR Shoemaker k Erosu, mise Hayabusa a Hayabusa2 (vzorky z Itokawy a Ryugu), OSIRIS-REx (vzorky z Bennu) nebo další průzkumy dráhy a složení. Tyto mise poskytly přímé informace o povrchu, vnitřní struktuře i chemickém složení planetek a potvrdily např. existenci vysokoúhlíkatých i vodě bohatých materiálů.

Praktické využití a budoucnost

Asteroidy jsou předmětem zájmu také z hlediska surovin (kovy, voda) a možností budoucího těžebního průmyslu ve vesmíru. Voda obsažená v některých planetkách by mohla sloužit jako zdroj paliva a podpory života pro meziplanetární mise. Současně vyvstávají právní a etické otázky ohledně těžby a vlastnictví těles ve vesmíru.

Závěr

Asteroidy jsou klíčovými svědky formování sluneční soustavy, nabízejí důležité poznatky o materiálech z raného období jejího vzniku a mají potenciál jak hrozby (dopady), tak přínosu (zdroje a vědecký výzkum). Díky moderní technice je jejich objevování a studium intenzivní a pokračuje — od zemských dalekohledů až po meziplanetární sondy, které přinášejí vzorky přímo na Zemi.

Otázky a odpovědi

Otázka: Co je to asteroid?

Otázka: Co znamená "asteroid"?

Otázka: Kdo objevil první asteroid?

Otázka: Jak se asteroidy klasifikují?

Otázka: Kde se nachází většina asteroidů?

Otázka: Co bylo příčinou některých případů vymírání na Zemi?

Hledání podle dopisu