Lom je změna směru vlnění způsobená změnou rychlosti vlnění. Příkladem vlnění jsou zvukové a světelné vlny. Lom se nejčastěji projevuje při přechodu vlny z jednoho průhledného prostředí do jiného průhledného prostředí. Mezi různé typy prostředí patří vzduch a voda.

Když vlna přechází z jednoho průhledného prostředí do jiného průhledného prostředí, mění svou rychlost a směr. Například když světelná vlna prochází vzduchem a poté přechází do vody, vlna se zpomalí a změní směr.

Když světlo prochází prostředím, které je hustší, světelný paprsek se "ohýbá" směrem k normále. Když se vrátí zpět do méně hustého prostředí (s nižším indexem lomu), ohne se zpět o stejný úhel jako při vstupu (pokud je povrch na výstupu rovnoběžný s povrchem na vstupu).

Příkladem fungování refrakce je vložení brčka do hrnku s vodou, přičemž část brčka je ve vodě. Při pohledu pod určitým úhlem se zdá, že se brčko na hladině vody ohýbá. Je to způsobeno změnou hustoty prostředí, a tedy ohybem světelných paprsků při jejich pohybu ze vzduchu do vody.

Dobrým a jednoduchým způsobem, jak pochopit, jak světlo funguje, je představit si ho jako auto. Když auto narazí na štěrkový povrch (to je médium) pod úhlem, pneumatika, která na něj narazí jako první, zpomalí a způsobí, že se auto otočí tímto směrem. Pokud tedy světlo dopadne na médium, které má větší index lomu, zprava, bude se ohýbat doprava. Velikost ohybu je dána Snellovým zákonem. Čočky fungují na principu lomu.

Když se světlo láme v hranolu, rozdělí se na barvy duhy, protože některé vlnové délky se ohýbají více než jiné.

V optice je index lomu nebo index lomu n látky bezrozměrné číslo, které popisuje, jak světlo nebo jiné záření prochází daným prostředím. Je definován jako

n = c v , {\displaystyle n={\frac {\mathrm {c} }{v}},} {\displaystyle n={\frac {\mathrm {c} }{v}},}

kde c je rychlost světla ve vakuu a v je fázová rychlost světla v prostředí. Snellův zákon využívá k výpočtu velikosti lomu index lomu.