Johannes Brahms

Raná léta

Brahms se narodil v Německu. Jeho otec byl kontrabasistou v hamburském městském orchestru. Pravděpodobně on dával mladému chlapci první lekce hudby. Brzy se učil hře na klavír u učitele Otto Cossela. Když Brahms v roce 1843 hrál na veřejném koncertě, požádal ho americký agent o turné po Americe, ale jeho učitel si uvědomil, že je příliš mladý. Řekl, že by Johannes měl studovat u Eduarda Marxsena, známého učitele v Hamburku. V roce 1848 už hrál na klavírních recitálech. Začal také komponovat a některé své skladby poslal Robertu Schumannovi, aby ho požádal o radu. Schumann poslal zásilku zpět neotevřenou.

V té době bylo v Hamburku mnoho maďarských hudebníků. Brahms si oblíbil jejich lidovou hudbu s neobvyklými rytmy, drobnými triolovými figurami a smyslem pro rubato. Měla ovlivnit jeho vlastní kompoziční styl. Jeden z Maďarů se jmenoval Remenyi. Hrál na housle a Brahms ho často doprovázel na koncertech. Jezdili spolu na turné a setkávali se se slavnými osobnostmi, jako byl skladatel Franz Liszt a houslista Joseph Joachim, který se stal na dlouhá léta Brahmsovým blízkým přítelem. Joachim řekl Brahmsovi, aby se vydal za Schumannem a jeho ženou Clarou do Düsseldorfu. Schumannovi se Brahms líbil a viděl, že z něj bude velký skladatel, a proto o něm napsal článek do svého hudebního časopisu. Článek měl název: Neue Bahnen (Nové cesty). Ukázalo se, že Schumann měl pravdu: Brahms se skutečně stal slavným skladatelem a našel "nové cesty" (nové způsoby komponování). Brahms zůstal Schumannovým velmi blízkým přítelem. Když se Schumann nervově zhroutil, Brahms za ním jel až do Düsseldorfu. Brahms se brzy zamiloval do Clary, která byla o 14 let starší než on sám. V lásce k ní pokračoval i po smrti Roberta Schumanna a měli spolu blízký vztah, i když se Brahms zajímal o jiné ženy a byl krátce zasnoubený. Nikdy se však neoženil.

Počátky kariéry v Hamburku

V roce 1859 se Brahms usadil v Hamburku. Založil ženský pěvecký sbor a napsal a upravil pro něj mnoho hudby. Jeho První klavírní koncert měl velký úspěch v Hannoveru a Hamburku, nikoli však v Lipsku, kde mnoho lidí dávalo přednost Lisztově divoce romantické hudbě, která se od Brahmsova stylu vycházejícího z klasicismu značně lišila. Brahms se rozhodl odejít do Vídně. Měl tam zůstat do konce života.

První roky ve Vídni

Ve Vídni si brzy našel mnoho přátel, kterým se jeho hudba líbila. Krátce vedl pěvecký sbor Vídeňské pěvecké akademie, který zpíval některé jeho skladby. Seznámil se s Wagnerem. Wagner se obával, že Brahms začne psát opery, které budou slavnější než jeho vlastní. Wagner proto napsal článek, v němž napsal, že Brahms je velmi špatný dirigent. Wagner si tak znepřátelil Brahmse, který stejně nikdy žádnou operu nenapsal.

V roce 1870 se Brahms stal ředitelem koncertní řady nazvané Vienna Gesellschaftskonzerte. Jako skladatel se stával stále slavnějším, ale dirigování mu nikdy příliš nešlo, a tak v roce 1875 převzal vedení koncertů dirigent Hans Richter. Během těchto let dokončil jedno ze svých největších děl: Německé rekviem (Ein deutsches Requiem) a také jedno ze svých nejpopulárnějších děl: Variace na chorál svatého Antonína (někdy nesprávně označované jako Variace na Haydnovo téma).

Roky slávy

Nakonec v roce 1876 nechal provést svou První symfonii. Zpočátku nebyla příliš úspěšná, ale ve Vídni se publiku líbila. Začal komponovat řadu svých vrcholných děl a získal mnoho vyznamenání na univerzitách. V zimě koncertoval a v létě se věnoval komponování. Svou poslední symfonii (Čtvrtou symfonii) napsal v roce 1885, dirigoval ji a s orchestrem absolvoval turné po Německu a Nizozemsku.

Od roku 1889 trávil Brahms každé léto v Ischlu, kde měl mnoho přátel. V roce 1890 se rozhodl přestat komponovat, i když po setkání s klarinetistou Richardem Mühlfeldem napsal ještě čtyři krásné skladby pro klarinet. V roce 1896 napsal Čtyři vážné písně, které byly pravděpodobně inspirovány smutnou smrtí Clary Schumannové. Následujícího roku Brahms ve Vídni zemřel na rakovinu. Na stejnou nemoc zemřel i jeho otec.

Brahms napsal velké množství vokální hudby. Největším z těchto děl je Německé rekviem. Vzniklo také mnoho skladeb pro sbory a rozsáhlá sbírka písní s klavírním doprovodem (Lieder). Napsal také mnoho klavírní hudby, která zahrnuje sonáty a mnoho kratších skladeb, jako jsou fantazie, rapsodie, balady, intermezza, capriccia a romance. Jeho komorní tvorba zahrnuje smyčcové kvartety, kvintety a sextety a klavírní tria, kvartety a klavírní kvintet. Napsal čtyři symfonie a čtyři koncerty: dva pro klavír, jeden pro housle a jeden pro housle a violoncello (Dvojkoncert). Německé requiem je jeho největším vokálním dílem.

Brahms se také velmi zajímal o starou hudbu a podílel se na úpravě hudby Françoise Couperina i hudby svého přítele Roberta Schumanna.