Richard Wagner

Raná léta

Studoval na univerzitě v Lipsku, ačkoli nemohl být řádným studentem, protože neměl řádnou školní docházku. Přestože žil divokým životem, na své hudbě tvrdě pracoval. Studoval partitury Beethovenových smyčcových kvartetů a symfonií a napsal vlastní symfonii, která byla provedena v roce 1833 ve slavném lipském Gewandhausu. Ve Würzburgu napsal svou první operu Die Feen (Víly). Stal se dirigentem kočovné operní skupiny a zamiloval se do jedné ze zpěvaček jménem Minna Planer a v roce 1836 se s ní oženil. Jeho druhá opera, Das Liebesverbot, na motivy Shakespearovy hry Measure for Measure, byla neúspěšná.

Wagner vždy rád utrácel peníze a brzy zjistil, že dluží spoustě lidí, a tak odjel do Paříže, kde žil tři roky. Tam se mu vůbec nedařilo, nikdo z francouzských hudebníků o něj nejevil zájem a byl velmi chudý. Přesto se mu v roce 1841 podařilo napsat operu Rienzi, po níž brzy následoval BludnýHolanďan, který je dodnes oblíbenou operní hrou. Poprvé byla uvedena v Drážďanech v roce 1843. Divákům se příliš nelíbila, protože byli zvyklí na opery jako Rienzi, které byly napsány postaru. Wagner byl v Drážďanech pověřen funkcí dvorního operního skladatele. Zůstal tam až do roku 1849. Během této doby usilovně pracoval na zlepšení operních představení, zdokonalil orchestr a vycvičil pěvce. V roce 1845 napsal další velkou operu Tannhäuser. Lidé postupně začali chápat, jakým způsobem Wagnerova hudba vypráví drama příběhu. Poté měly všechny jeho opery velký úspěch, i když vždy zůstali lidé, kteří jeho hudbu nenáviděli, např. hudební kritik Eduard Hanslick.

Roky v exilu

V roce 1848 dokončil práci na Lohengrinovi, ale k jeho provedení nedošlo, protože podporoval revoluce roku 1848 v německých zemích a účastnil se demonstrací. Přestože se zapojil do bojů, měl být zatčen, a tak mu Franz Liszt pomohl uprchnout do Švýcarska. V Curychu žil až do roku 1858. Tam psal o hudbě, dirigoval a četl příběhy ze severské mytologie. Začal uvažovat o tom, že by na motivy těchto příběhů napsal operu. Bylo to něco, co mu trvalo více než 25 let, než to dokončil. Měly z nich vzniknout čtyři opery známé jako Prsten Nibelungův (Der Ring des Nibelungen), které dohromady vyprávějí jeden dlouhý příběh. Čtyři opery, které tvoří tento slavný prstenový cyklus, se jmenují Das Rheingold (Zlato Rýna), Die Walküre (Valkýra), Siegfried a Götterdämmerung (Soumrak bohů). Vzhledem k tehdejší politické situaci v Německu Wagner očekával vznik socialistického státu. Opery prstenového cyklu představovaly nový druh hudebního dramatu (které Wagner nazýval jednoduše "drama"). Tyto opery lze chápat jako popis nového typu světa, v němž jsou lidé svobodní. Hudba využívala myšlenku leitmotivu (anglicky "leading motive"), kdy hudební myšlenky zastupují postavy nebo emoce a napomáhají vývoji a pochopení příběhu.

Do roku 1857 Wagner napsal první dvě opery a první a druhé dějství Siegfrieda. Třetí dějství Siegfrieda však napsal až o mnoho let později, protože viděl, že v té době neexistuje vhodný operní dům, kde by se tyto opery mohly hrát. Zamiloval se do ženy jménem Mathilde Wesendonk, jejíž manžel byl velmi bohatý. Tento románek vedl k rozchodu s jeho ženou Minnou. O nešťastném milostném vztahu napsal operu: Tristan a Isolda (Tristan und Isolde).

Mezitím napsal další operu: Zpěvák z Norimberka (Die Meistersinger von Nűrnberg). Je to jediná komedie, kterou Wagner napsal. Odehrává se ve středověkém Německu a pojednává o písňové soutěži.

V roce 1864 se Wagner opět zadlužil. Uprchl do Stuttgartu, aby se vyhnul vězení (Německo se v té době ještě skládalo z mnoha malých zemí, z nichž každá měla své vlastní zákony). Pak měl velké štěstí. Nový bavorský král Ludvík II., kterému bylo teprve 18 let, Wagnerovu hudbu zbožňoval. Četl báseň o Prstenu Nibelungů (Wagner napsal slova, ale nedokončil hudbu). Král Ludvík vyzval Wagnera, aby dokončil cyklus Prstenu pro představení v Mnichově. Poskytl mu místo k bydlení a jeho nové opery se v Mnichově hrály: V roce 1865 to byl Tristan a Isolda, v roce 1868 Mistři pěvci z Nűrnbergu, v roce 1869 Zlato Rýna a v roce 1870 Walkűre. V Mnichově existovaly plány na výstavbu nové operní scény, ale nikdy nebyla postavena, protože lidé se na Wagnera zlobili, že je zadlužený, přestože má od krále spoustu peněz. Další věc, která se lidem nelíbila, bylo, že se zamiloval do manželky muže, který dirigoval jeho opery, Hanse von Bülowa. Jmenovala se Cosima. Jejím otcem byl skladatel Franz Liszt, který nebyl ženatý s Cosiminou matkou. Wagner opustil Mnichov již v roce 1865, ale král ho stále podporoval a umožnil mu žít ve velkém domě Triebschen u Lucernského jezera. Cosima se s von Bülowem rozvedla v roce 1870 a ještě téhož roku se provdala za Wagnera.

Bayreuth a Wahnfried

V té době Wagner opět usilovně pracoval na cyklu Prsten. Slíbil králi, že až budou všechny čtyři opery hotové, budou se hrát v Mnichově, ale uvědomil si, že k tomu bude potřeba zvláštní operní dům. Navrhl tedy vlastní operní dům a nechal ho postavit ve městě Bayreuth. Strávil mnoho času cestováním a dirigováním, aby na tento obrovský projekt získal peníze. Král Ludvík mu také věnoval spoustu peněz a krásný nový dům v Bayreuthu, který Wagner nazval Wahnfried (název domu znamená něco jako: Pokoj od šíleného světa). Nakonec byl v srpnu 1876 v novém operním domě (Bayreuth Festspielhaus) uveden kompletní cyklus čtyř oper. Třetí a čtvrtá opera cyklu, Siegfried a Götterdämmerung, se hrály poprvé.

Zbytek života strávil Wagner ve Wahnfriedu. Občas cestoval. Jezdil do Londýna a podnikl několik cest do Itálie. Napsal svou poslední operu Parsifal, která má téměř náboženský ráz. Příběh navazuje na legendy o králi Artušovi a svatém grálu. Wagner diktoval své paměti manželce. Jeho autobiografie se jmenuje Mein Leben (Můj život). Zemřel na infarkt, když pobýval v Benátkách. Byl pohřben v areálu Wahnfriedu.

Wagner měl obrovský vliv na vývoj hudby. Mnoho skladatelů napodobovalo jeho harmonie nebo se jimi nechalo ovlivnit. Na počátku 20. století šli někteří skladatelé, jako například Arnold Schoenberg, v tvorbě stále složitějších harmonií ještě dál a skladatelé museli hledat nové způsoby komponování.

Wagner vytvořil své orchestry mnohem větší než obvykle. Například dřevěné dechové nástroje potřebují čtyři od každého nástroje (čtyři flétny, čtyři hoboje atd.) a jsou zde další nástroje, jako basklarinet a Wagnerovy tuby. Velmi důležité byly jeho představy o hudební dramaturgii. Jeho hudba pomáhá vyprávět drama, protože se neustále rozvíjí, podobně jako hudba v symfonii.

Wagner byl antisemita. Wagnerovy spisy o Židech, včetně "Židovství v hudbě", odpovídaly některým existujícím antisemitským myšlenkovým proudům v Německu v 19. století. Publikovaný esej útočí na dva židovské skladatele a Židy obecně.

Wagner zemřel dlouho před nástupem nacistů. Wagnerova vdova a dědicové navázali přímé politické styky s nacisty. Jejich činnost směřující ke znevažování židovských umělců a zapojení do antisemitských organizací po roce 1914 pomohly připravit půdu pro státem organizované vyhošťování židovských umělců po roce 1933.

Když se Hitler ve 30. letech 20. století dostal k moci, Wagnerova hudba se mu líbila a považoval ji za něco typicky německého. Wagnerovy myšlenky o německém umění ve hře Die Meistersinger von Nűrnberg odpovídaly některým Hitlerovým myšlenkám. Po válce byla tato hudba mylně považována za něco nacistického. Wagner psal věci, které volně vyjadřovaly jeho odpor k židovským skladatelům, ačkoli chválil Felixe Mendelssohna za jeho předehru Hebridy. Wagner měl také několik židovských přátel. Wagnerova hudba se v Izraeli hraje velmi zřídka. Daniel Barenboim rozzlobil lidi v Izraeli, když v roce 2001 dirigoval Wagnerovu hudbu na festivalu v Jeruzalémě.