Existuje mnoho druhů socialismu. Ve všech typech, alespoň v principu, vlastní výrobní prostředky pracující. Hlavní rozdíly mezi jednotlivými druhy spočívají v úloze volného trhu (tržního plánování), ve způsobu kontroly výrobních prostředků, v úloze řízení pracovníků a v úloze vlády v ekonomice.
Kolektivizace
Dalším druhem socialismu je "kolektivizace". V tomto systému se peníze a zboží rozdělují rovnoměrněji mezi lidi, přičemž kontrolu nad nimi má vláda. Teoreticky tento systém vede k tomu, že se rozdíly mezi třídami zmenšují, stát pomáhá nejchudším lidem v zemi, zatímco ti nejbohatší souhlasí s vyššími daněmi a ekonomickými omezeními.
Komunismus jako cíl
Někteří socialisté věří, že se socialismus vyvine v to, co považují za pokročilejší systém: komunismus bez státu, peněz a společenských tříd.[] V marxistické teorii je socialismus dočasným společenským stavem mezi kapitalismem a komunismem, i když někteří socialisté nemají v úmyslu přejít ke komunismu. []
Mnozí označují tyto ekonomické teorie za "komunismus", ačkoli mají na mysli marxistické a leninské myšlenky a přesvědčení ruské bolševické strany. Marx věřil, že kapitalismus navazuje na ekonomický a politický systém feudalismu. Věřil také, že kapitalismus zachází s mnoha lidmi nespravedlivě a že tito lidé se nakonec vzbouří a přejdou k socialismu. Domníval se také, že socialismus může být dalším mostem na cestě ke komunismu. Mnoho lidí však nesprávně používá výraz "komunistický" pro označení socialistického státu jako pejorativní urážku. Jiní jej nazývají "státní socialismus", aby jej odlišili od komunistického cíle, který nepotřebuje stát ani žádnou formu vlády. Pro nekomunisty se dnes slovo "socialismus" používá především pro pokusy přiblížit se tomuto cíli v demokratickém státě.
Demokratický socialismus
Demokratický socialismus je typ socialismu dosažený prostřednictvím demokracie. Hlavní metodou demokratického socialismu je změna společnosti prostřednictvím pomalých reforem, nikoli rychlé revoluce. Demokratický socialismus chce obvykle postupně reformovat kapitalismus, podobně jako sociální demokracie, ale tyto reformy se nezastaví, dokud nebude existovat kapitál, který by mohl sloužit. Demokratický socialismus také obvykle předpokládá, že všechny podniky budou provozovány jako družstva vlastněná zaměstnanci.
Sociální demokracie
Sociální demokracie je druh kapitalismu, který se snaží míchat části socialismu s kapitalismem. Není to forma socialismu, ale sdílí s ním některé myšlenky. V tomto systému, přestože stále existuje soukromé vlastnictví, vláda bere peníze bohatým a dává je chudým, aby snížila nerovnost, obvykle formou sociálních programů. Ačkoli záměry sociální demokracie a socialismu mohou být podobné nebo společné, sociální demokracie zachovává kapitalistický systém a mírně ho reformuje. Socialismus by znamenal úplné odstranění kapitalistického systému. Sociální demokracie je často zaměňována s demokratickým socialismem kvůli podobným názvům a stejným krátkodobým cílům. Největší rozdíl je v tom, že sociální demokraté chtějí přestat reformovat kapitalismus, až se jim jejich reformy budou zdát dostatečně dobré, ale demokratičtí socialisté nepřestanou, dokud kapitalismus nezanikne. Příkladem sociálních demokracií jsou skandinávské země.
V sociálních demokraciích jsou některé služby a průmyslová odvětví dotovány (jsou jim poskytovány peníze na provoz) nebo částečně kontrolovány vládou, případně obojí. Například školství, zdravotnictví, bydlení, podniky veřejných služeb a veřejná doprava jsou některá odvětví, která mohou být v sociální demokracii vlastněna/podporována vládou. Lidé pracující v těchto odvětvích jsou většinou placeni vládou, a to z peněz, které platí lidé ve formě daní. Silný systém sociálního zabezpečení je pro sociální demokracii klíčový.
Další
Mnoho zemí vidí socialismus jinak. Socialistická internacionála je organizace, která se věnuje prosazování socialistických ideálů a má vazby na mnoho socialistických stran, zejména sociálnědemokratických.
