Ve Walesu žijí lidé již nejméně 29 000 let. Římané poprvé vstoupili do Walesu v roce 43 n. l. a kolem roku 77 n. l. jej obsadili.
Slovo "Wales
Anglická slova Wales a Welsh pocházejí ze starogermánského slova Walh (množné číslo: Walha). Samotné Walh pochází od keltského kmene, který Římané nazývali Volkové. To se nakonec začalo používat pro označení všech Keltů a později pro všechny lidi, kteří žili v římské říši. Anglosasové, kteří žili v Anglii a kteří mluvili staroanglicky, nazývali lidi žijící ve Walesu Wælisc a samotnou zemi Wēalas. Další jména, která pocházejí z těchto původů, jsou Valonsko, Valašsko a Vlachové.
V minulosti se slovy Wales a Velšan označovalo vše, co Anglosasové spojovali s keltskými Brity. To zahrnovalo Cornwall, Walworth a Walton, stejně jako věci spojené s negermánskými Evropany, jako jsou vlašské ořechy.
Moderní velšský název pro ně je Cymry a Cymru, což je velšský název pro Wales. Tato slova pocházejí z brythského slova combrogi, což znamená "krajané".
Dobytí Eduardem I. a krátká nezávislost za vlády Owaina Glyndŵra
Po smrti Llywelyna ap Gruffudda v roce 1282 dokončil anglický král Eduard I. dobývání Walesu, čímž se Wales stal součástí Anglie. Owain Glyndŵr byl velšský vůdce, který na počátku 15. století bojoval proti anglické nadvládě. Poté, co byl Angličany poražen, však celý Wales připadl Anglii, a to na základě zákonů o Walesu z let 1535-1542.
Zákony ve Walesu Akty a připojení k Anglii
V 16. století byly v Anglii v době, kdy byl králem Jindřich VIII., přijaty zákony o Walesu z let 1535-1542. Tyto zákony připojily Wales k Anglii. Podle nich také lidé, kteří mluvili velšsky místo anglicky, nemohli zastávat veřejné funkce.
Průmyslová revoluce
Na počátku průmyslové revoluce se země díky důlnímu a kovoprůmyslovému průmyslu změnila ze zemědělské společnosti na průmyslovou zemi. Nová pracovní místa vytvořená v uhelných dolech v jižním Walesu způsobila rychlý nárůst počtu obyvatel Walesu. Proto dvě třetiny obyvatel žijí v jižním Walesu, především v hlavním městě Cardiffu (Caerdydd), dále ve Swansea (Abertawe), Newportu (Casnewydd) a v okolních údolích. V současné době, kdy se uhelný průmysl značně zmenšil, závisí ekonomika Walesu především na veřejném sektoru, lehkém průmyslu a službách a na cestovním ruchu. V roce 2010 činila hrubá přidaná hodnota Walesu 45,5 miliardy liber - 15 145 liber na hlavu, což je 74,0 % průměru Spojeného království a nejnižší hrubá přidaná hodnota na hlavu v Británii.
Návrat velšské identity a decentralizace vlády
Až v 19. století se do Walesu vrátila velšská politika. Liberalismus, který ve Walesu na počátku 20. století zavedl Lloyd George, byl překonán růstem socialismu a labouristické strany. Hrdost Walesu však sílila a v roce 1925 vznikla strana Plaid Cymru, která jako první politická strana vedla kampaň za nezávislost Walesu. V roce 1962 vznikla Společnost velšského jazyka, která měla za cíl podporovat velštinu, která během převzetí moci Anglií téměř zanikla. Velká změna nastala v roce 1998, kdy byla na základě zákona o vládě Walesu (1998) ustanovena první vláda Walesu pro tuto zemi od jejího připojení ke Spojenému království. Tím bylo vytvořeno shromáždění Walesu, známé ve velštině jako senedd. Senedd je zodpovědný za řadu zákonů, které byly přeneseny z hlavní vlády Spojeného království ve Westminsteru. To znamená, že členové shromáždění mohou měnit některé zákony ve Walesu tak, aby se lišily od zbytku Spojeného království.
