Anglosasové byli dominantním národem žijícím v Anglii od poloviny 5. století n. l. až do dobytí Anglie Normany v roce 1066. Mluvili germánskými jazyky a Beda je označuje za potomky tří mocných kmenů. Byli to Anglové, Sasové a Jutové. Jejich jazyk, anglosaský neboli staroanglický, pocházel ze západogermánských dialektů. Přibližně od 11. století se změnila ve střední angličtinu. Stará angličtina se dělila na čtyři hlavní dialekty: Západosaské, mercijské, northumbrijské a kentské.
Anglosasové částečně vytlačili keltské kmeny, které žily na Britských ostrovech před jejich příchodem. Wales si nikdy nedobyli, ale anglosaský král si čas od času nárokoval nadvládu. Původně přišli Anglosasové do Británie jako válečníci, ale jiní přišli mírumilovně a stali se zemědělci.
Původ a průběh migrace
Anglosasové přicházeli na Britské ostrovy postupně od 5. století, pocházeli převážně z oblastí dnešního Jutska, severního Německa a jižního Dánska. Migrace nebyla jednorázovou invazí, ale sérií vln, které zahrnovaly jak ozbrojené oddíly, tak rodiny hledající nové pozemky. Na kontinentech se jednalo o západogermánské dialekty, z nichž se postupně vyvinula staroangličtina.
Politická struktura a Heptarchie
Během raného středověku se v Anglii vytvořilo několik království, často označovaných jako „Heptarchie“. Mezi hlavní patřila:
- Northumbria
- Mercie
- Wessex
- East Anglia
- Essex
- Sussex
- Kent
Mezi 7. a 9. stoletím soupeřily tyto státní útvary o nadvládu nad ostrovy. Postupem času, zejména díky panování králů z Wessexu (např. Æthelreda a především Alfreda Velikého), došlo k větší politické centralizaci a sjednocení proti vnějším hrozbám.
Společnost, právo a správa
Anglosaská společnost byla hierarchická. Mezi nejdůležitější sociální skupiny patřili:
- král – vrcholný panovník;
- eorlové/earlové a thegnové – šlechta a váleční velmoži;
- ceorlové – svobodní rolníci a řemeslníci;
- otroci – lidé bez právního postavení, kteří pracovali pro pány.
Správní systém zahrnoval shire (hrabství) a místní správu vedenou šerify (reeves). Důležitou institucí byl také witan – shromáždění poradců, které potvrzovalo krále a řešilo závažné otázky. Zákonodárství zahrnovalo královské zákoníky (law codes), které upravovaly tresty, kompenzace (wergild) a majetková práva.
Křesťanství a role církve
Od konce 6. století probíhalo postupné christianizování anglosaských oblastí. Významným mezníkem bylo příchod misionářů z Říma vedených Augustinem v roce 597, založení biskupství a vznik klášterů. Kláštery se staly centry vzdělanosti, písemnictví a umění (např. iluminované rukopisy).
Kultura, umění a literatura
Anglosaská kultura se projevovala v náboženství, výtvarném umění, kovotepectví, tkaní a dřevěné architektuře. Významné jsou i archeologické nálezy, jako je pohřební loď u Sutton Hoo, které ukazují bohatství a kontakty tehdejší elity. V literatuře vynikají episody jako epos Beowulf a historické práce Bedy, ale i kroniky, zákonné texty a homilie.
Jazyk: staroangličtina a její vývoj
Jazyk anglosasů, staroangličtina, vznikl z měkkých i tvrdých západogermánských dialektů. Rozlišovaly se lokální dialekty (zmiňované západosaský, mercijský, northumbrijský a kentský), které se lišily slovní zásobou a gramatikou. Staroangličtina byla bohatě flektivní (skloňování a časování). V 9.–11. století na ni silně působil norštině příbuzný jazyk Vikingů a po roce 1066 i normanská francouzština; výsledkem byl přechod k pozdně staroangličtině a nakonec ke střední angličtině.
Ekonomika a každodenní život
Hlavní živobytí představovalo zemědělství — pěstování obilí, chov dobytka a drobné řemeslo. Obchodu se dařilo mezi ostrovy a kontinenty (Franské království, Skandinávie), což dokazují nálezy exotických předmětů. Města jako Londýn nebo Ipswich se stala centry obchodu a řemesel.
Vikingské útoky a Danelaw
Od konce 8. století začaly nájezdy Vikingů, které vedly k trvalejšímu osídlení severských a východních částí Anglie. Oblasti pod vlivem Dánů se nazývaly Danelaw a přinesly jak kulturní vlivy, tak nové právní a jazykové prvky.
Konec anglosaské samostatnosti
V 10. století došlo k obnovenému sjednocení Anglie pod vládou Wessexu; významným vládcem byl Alfred Veliký (koncem 9. století). V 11. století následovalo několik zásadních událostí: vláda dánského krále Cnutana, obnovení anglosaské dynastie a nakonec dobytí Anglie Normany v roce 1066, které ukončilo samostatnou anglosaskou éru a zahájilo období normanské nadvlády. Po dobytí se staroangličtina postupně míchala s francouzskými prvky a přecházela ve střední angličtinu.
Prameny a výzkum
Hlavními písemnými prameny pro období jsou Beda, Anglosaská kronika, zákoníky, listiny a archeologické nálezy. Moderní historický a archeologický výzkum neustále doplňuje naše poznání o migracích, každodenním životě, náboženství a kultuře Anglosasů.
