Britové (nazývaní také Brythoni) byli lidé, kteří mluvili keltským jazykem známým jako britština. Žili ve Velké Británii v době železné, v římské Británii a v subřímském období po odchodu Římanů z Británie. Po příchodu Anglosasů bylo mnoho Britů absorbováno do nové kultury a stali se Angličany. Ostatní se stáhli do Walesu, Cornwallu a jižního Skotska. Další odešli z Británie do Bretaně.

Původ a jazyk

Britové patřili k širší skupině západokeltských národů (brittonských) a jejich jazyk — britština — je příbuzný s gaelskými jazyky a dalšími keltskými řečemi kontinentu. Jejich předchůdci osídlili ostrovy postupně během doby bronzové a především v době železné, kdy se postupně rozvíjela keltská kultura spojená s archeologickou tradicí La Tène. Latinské prameny označují obyvatele ostrova jako Britanni.

Společnost a kultura

Společnost Britů byla typicky kmenová, tvořená řadou nezávislých kmenů a království. Mezi známé kmene patřily například Brigantes, Iceni, Trinovantes, Silures nebo Ordovices. Charakteristické rysy jejich kultury zahrnovaly:

  • osídlení v hradištích a opevněných lokalitách (hillforts),
  • ortodoxní zemědělství kombinované s chovem dobytka,
  • řemeslnou výrobu, včetně kovotepectví a zpracování skla a keramiky,
  • umělecké projevy s la Tène ornamentikou a metalurgií,
  • společenské vrstvy v čele s válečníky a místní aristokracií.

Kontakt s Římem a následky dobytí

Od 1. století př. n. l. docházelo k organizovanějšímu kontaktu s římským světem — obchod, diplomacie a občasné konflikty. Po vojenské invazi roku 43 n. l. se části ostrova dostaly pod římskou kontrolu; Římská správa, města, silnice a vojenské tábory přinesly silnou romanizaci zejména do jihovýchodní a centrální části ostrova. Současně se objevily i ozbrojené povstání proti Římu (nejznámější je povstání královny Boudiky z kmene Iceni v letech 60–61 n. l.).

Subřímské období a migrace

Po stažení římských vojsk a úředníků kolem roku 410 n. l. následovalo období často nazývané subřímským. Centralizovaná římská správa zanikla a na jejím místě vznikaly lokální mocenské elity a menší království. V této době došlo k dalším významným změnám:

  • část obyvatelstva byla asimilována přicházejícími germánskými skupinami (Anglové, Sasové, Jutové), což vedlo k postupné anglosaské kultuře východní a jižní části ostrova,
  • některé britské komunity se uchovaly v západních a severních oblastech — v Walesu, Cornwallu a v regionech jižního Skotska (např. království Strathclyde),
  • mnohé skupiny emigrovaly přes Lamanš do oblasti dnešní Bretaně, kde se usadily a utvořily bretonskou kulturní a jazykovou komunitu.

Jazyková a kulturní dědictví

Z britštiny se vyvinuly moderní brittonské jazyky: velština, kornština (Cornwall) a vyhaslá, ale rekonstruovaná kumbrijština na severu; do Bretaně přinesli Britové jazyk, který se stal bretonštinou. Mnoho místních toponym, osobních jmen a lidové tradice v západních částech Británie svědčí o kontinuálním keltském vlivu navzdory politickým změnám.

Archeologie a prameny

Na poznání Britů se značně podílí archeologické nálezy (hradiště, hroby, předměty denní potřeby a řemeslné výrobky), latinské písemné prameny (např. díla římských autorů), pozdější středověké kroniky a raně středověké texty napsané v brittonských jazycích. Důležitými kulturními svědky jsou i raně křesťanské památky a legenda o subřímských vůdcích, která se stala součástí středověké literatury (včetně prvků, které později inspirovaly příběhy o králi Artušovi).

Důležitá fakta (shrnutí)

  • Britové byli keltský národ hovořící britštinou; jejich kultura se rozvíjela v době železné a pokračovala během římského i subřímského období.
  • Po odchodu Římanů část populace zůstala a později byla vytlačena nebo asimilována Anglosasy, část se stáhla do západních a severních oblastí nebo odešla do Bretaně.
  • Jazykové a kulturní dědictví Britů přetrvalo v jazycích a tradicích Walesu, Cornwallu, severního Skotska a Bretaně.