Middlesex je jedno z historických hrabství Anglie, známé jako druhé nejmenší hrabství podle rozlohy mezi tradičními hrabstvími. Název pochází z anglosaského označení „Middle Saxons“ – tedy „střední Sasové“ – a vyjadřuje polohu mezi staršími keltskými a saskými oblastmi. Na jihu hrabství tvořila přirozenou hranici řeka Temže a na ostatních stranách sousedilo s hrabstvími Essex, Hertfordshire a Buckinghamshire.

Poloha a charakter území

Middlesex zahrnoval převážně rovinaté a mírně zvlněné území severně a západně od centra Londýna. Během 18. a 19. století se z původně převážně venkovského kraje stával předměstský a průmyslový pás díky blízkosti hlavního města. Na jeho jižní hranici se kdysi nacházelo bohaté a politicky nezávislé město Londýn. Růst Londýna a výstavba silnic, železnic a kanalizací zásadně změnily ráz kraje.

Historie správy a změny území

Hrabství bylo silně ovlivněno expanzí Londýna v 18. a 19. století; předměstská zástavba postupně pohlcovala venkovská sídla. Od roku 1855 byla správa některých jihovýchodních částí orientovaná na centrální londýnské orgány (např. přes instituce založené pro koordinaci městské infrastruktury). Když byly v Anglii v roce 1889 původně zavedeny hrabství, přešlo pod londýnské hrabství přibližně 20 % rozlohy Middlesexu a třetina jeho obyvatel — začala tak nová fáze administrativního přerozdělení, která pokračovala i v 20. století.

Ve meziválečném období pokračoval rychlý rozvoj předměstí, uspíšení dopravy a vznik nových průmyslových a obchodních zón mimo vnitřní Londýn. Po zasedání královské komise pro místní samosprávu ve Velkém Londýně a následném přijetí zákona o místní vládě došlo v roce 1965 k zásadní změně: Middlesex byl začleněn do rozšířeného Velkého Londýna. Většina území byla začleněna do nově vzniklých londýnských obvodů; menší části byly přiděleny sousedním hrabstvím.

Dědictví a současné užívání názvu

Ačkoliv Middlesex jako administrativní jednotka zanikl, název přetrval v kulturní paměti a v praxi. Byl zachován jako poštovní hrabství a dlouho součást oficiálních poštovních adres; po změnách v pravidlech Royal Mail zůstal jeho používání nepovinné, mnoho lidí jej však stále uvádí. Místní identita se udržela v obchodních názvech, místních sdruženích, v názvech sportovních svazů a v historických a genealogických pracích.

Kultura, sport a symbolika

Middlesex má silné sportovní tradice. Kriket je zde zvláště významný — Middlesex County Cricket Club (Middlesex CCC) sídlí na slavném hřišti Lord's a má dlouhou tradici v anglickém voleji. Kromě kriketu existují i county týmy v ragby a dalších kolektivních sportech, které udržují regionální soutěže a amatérskou aktivitu.

Symbolicky je Middlesex snadno rozpoznatelný podle svého erbu s třemi seaxami (anglosaskými meči), motivem sdíleným s hrabstvím Essex. Pro mnohé obyvatele oblast stále představuje konkrétní kulturní a historickou jednotku, i když její správní funkce byly začleněny do moderních struktur Velkého Londýna.

Shrnutí: Middlesex je příkladem historického hrabství, jehož role a hranice se měnily s růstem Londýna. Přestože administrativně zanikl, jeho pojmenování, sportovní tradice a symbolika přetrvaly a nadále formují místní identitu.