Doba železná je období následující po době bronzové. Výroba železa probíhala v Anatolii přinejmenším již od roku 1200 př. n. l., přičemž některé důkazy ukazují na ještě starší data.
V mezopotámských státech Sumeru, Akkadu a Asýrie sahá používání železa daleko do minulosti, snad až do roku 3000 př. n. l. Jedním z nejstarších známých artefaktů z taveného železa byla dýka s železnou čepelí nalezená v hattické hrobce v Anatolii, která se datuje do roku 2500 př. n. l.. Počátkem 1. tisíciletí př. n. l. se na celém Blízkém východě (severní Afrika, jihozápadní Asie) rychle rozšířilo používání železných zbraní, které nahradily zbraně bronzové.
Předtím lidé používali bronzové nebo křemenné nástroje a keramiku. Zabývali se zemědělstvím a žili ve společenstvích. Většina Evropy, Afriky a Asie dosáhla doby železné do roku 500 př. n. l. Je to období prehistorie, protože ačkoli železo a ocel jsou důležité i dnes, "doba železná" je definována jako období, které skončilo, když lidé začali psát své dějiny.
Železo se snadno najde, ale těžko se z něj vyrábí nástroje. Taví se při vyšší teplotě než bronz. Když se kováři naučili vyrábět železné nástroje, dokázali jich vyrobit mnoho. Díky většímu počtu lepších nástrojů mohli lidé dělat více. Například více lidí mohlo vlastnit kovový pluh. Mohli tak lépe obdělávat svá pole a vypěstovat více plodin. Někteří lidé vynalezli mince, které jim pomáhaly nakupovat a prodávat úrodu a železné nástroje.
Bronzové zbraně a zbroje se nemohly rovnat těm železným, takže mnoho národů, které neměly železo, bylo přemoženo těmi, které ho měly. Vojáci používali v boji železné štíty a přilby.
