Germáni jsou jazykovou a etnickou větví indoevropských národů. Pocházejí ze severní Evropy a jsou označovány podle užívání germánských jazyků. Migrující germánské národy se rozšířily po celé Evropě, mísily se s existujícími místními populacemi (například Kelty, ale také Slovany/Vandy a Římany) a vytvořily budoucí základ mnoha národů, které spojují podobné jazyky a společná historie a kultura.
Latinské slovo Germani poprvé použil Julius Caesar.
Germánské kmeny však neměly vlastní jméno, které by zahrnovalo všechny germánsky mluvící lidi. V angličtině je němčina poprvé doložena v roce 1520, kdy nahradila dřívější používání almainštiny nebo holandštiny. Nizozemština se nyní v angličtině používá pro označení jazyka a obyvatel Nizozemska.
V 1. století n. l. se podle spisů Caesara, Tacita a dalších římských autorů germánsky mluvící národy dělí na kmenová uskupení, jejichž centrem jsou:
- Odry a Visly (Polsko) (východogermánské kmeny),
- dolního toku Rýna (Istvaeones),
- řeky Labe (Irminones),
- Jutsko a dánské ostrovy (Ingvaeones).
Synové Mannovi Istvaeones, Irminones a Ingvaeones se souhrnně nazývají západogermánské kmeny. Kromě toho se ti Germáni, kteří zůstali ve Skandinávii, označují jako Severní Germáni. Všechny tyto skupiny si vytvořily samostatná nářečí, která jsou základem rozdílů mezi germánskými jazyky až do dnešních dnů.
Rozdělení národů na západogermánské, východogermánské a severogermánské je moderní jazyková klasifikace.
Každý z germánských kmenů byl politicky nezávislý a měl dědičného krále (viz germánský král). Králové se zřejmě hlásili k potomkům mýtických zakladatelů kmenů, z nichž jméno některého se dochovalo:
