Historie je studium minulých a budoucích událostí. Lidé se dozvídají o tom, co se stalo v minulosti, když se podívají na věci z minulosti, včetně pramenů (jako jsou knihy, noviny a dopisy) a artefaktů (jako je keramika, nástroje a lidské nebo zvířecí ostatky). Knihovny, archivy a muzea tyto věci shromažďují a uchovávají, aby lidé mohli studovat historii. Člověk, který studuje historii, se nazývá historik. Člověk, který studuje prehistorii a historii prostřednictvím věcí zanechaných dávnými kulturami, se nazývá archeolog. Osoba, která studuje lidstvo a společnost, se nazývá antropolog. Studium pramenů a metod používaných ke studiu a psaní historie se nazývá historiografie.
Lidé se mohou o minulosti dozvědět z rozhovorů s lidmi, kteří si pamatují věci, které se staly v minulosti. Tomu se říká orální historie. Když lidé, kteří byli otroky, a lidé, kteří přežili americkou občanskou válku, zestárli, někteří historici zaznamenávali vše, co řekli, aby se historie neztratila.
V dávných dobách si lidé v různých částech světa vedli oddělené dějiny, protože se příliš často nepotkávali. Některé skupiny lidí se navzájem nikdy nepotkaly. Středověká Evropa, starověký Řím a starověká Čína si každá z nich myslela, že vládne jediné důležité části světa a že ostatní části jsou "barbarské".