Olmékové

Olmékové žili od roku 1200 př. n. l. do roku 400 př. n. l. Měli dvě významná města, nejprve San Lorenzo Tenochtitlan a poté La Venta. Olmékům se dařilo díky úrodné půdě v okolí povodí řeky Coatzacoalcos. Důvod pádu olmécké říše není znám. Rozvíjeli mnoho různých kultur.

Olmékové vytvářeli řadu uměleckých děl, například oltáře, nefritové masky a kamenné řezby.

Kolosální hlavy

Olmécké kolosální hlavy jsou nejuznávanějším symbolem olmécké civilizace. Výška a hmotnost hlav se liší, ale největší hlava je přibližně dvakrát vyšší než průměrný lidský muž. Patří k nim sedmnáct hlav nalezených v jihomexických městech La Venta, San Lorenzo Tenochtitlan, Tres Zapotes a Rancho la Cobata. Každá hlava má jedinečný výraz obličeje a nosí přilbu s výraznými ozdobami. Žádné dvě nejsou stejné. Původ a význam hlav je záhadný a mezi vědci a archeology se o nich vedou četné spekulace.

Vědci se snažili vysvětlit, jak mohli Olmékové vyrábět a přemisťovat tak velké předměty. Hlavy byly vytesány z tvrdé a husté horniny zvané čedič. Archeologové se domnívají, že Olmékové našli většinu čediče v pohoří Tuxtlas. Podle této teorie byly čedičové hlavy vytesány nahrubo v horách a poté buď splaveny, nebo je tisíce lidí táhly ze staveniště do olméckých měst.

Snad nejpozoruhodnějším rysem soch - a vodítkem k jejich významu - jsou přilby, které nosí všechny olmécké hlavy. Tyto přilby a gumové míče nalezené v blízkosti soch mohou být důkazem, že mezoamerická hra s míčem vznikla v olmécké civilizaci. Mezoamerická míčová hra byla pro původní obyvatele Mexika a Střední Ameriky týmovým sportem s hlubokým náboženským a kulturním významem. Kdysi se předpokládalo, že olmécké hlavy představují mezoamerické hráče míče, kteří byli po prohraném zápase obětováni. Současná teorie však říká, že hlavy uctívají olmécké vládce.