Guma

Nejvíce kaučuku se získává ze stromu Hevea brasiliensis. Dalšími rostlinami, které mají speciální mízu (tzv. latex), jsou fíkovník (Ficus elastica), kastilský (panamský kaučukovník), euforbie, salát, pampeliška obecná, Taraxacum kok-saghyz (ruská pampeliška), Scorzonera tau-saghyz a Guayule.

V 19. století pocházela většina mízy na výrobu kaučuku z Jižní Ameriky. V roce 1876 získal Henry Wickham semena kaučukovníků v Brazílii, odvezl je do Kew Gardens v Anglii a poslal na Cejlon (Srí Lanka), do Indonésie, Singapuru a britské Malajsie. Později se v Malajsii (dnešní Malajsii) vyrobilo nejvíce kaučuku. O pěstování kaučuku se pokoušeli i v Indii, a to v roce 1873 v botanické zahradě v Kalkatě. První pěstírny kaučukovníku Hevea v Indii vznikly v roce 1902 v Thattekadu v Kérale. Na počátku 20. století se ve Svobodném státě Kongo v Africe také pěstovalo hodně stromů pro kaučuk a většina lidí, kteří na těchto farmách pracovali, byla nuceně nasazena. Libérie a Nigérie také začaly pěstovat stromy na výrobu kaučuku.

Charles Marie de La Condamine předložil vzorky kaučuku francouzské Královské akademii věd v roce 1736. V roce 1751 přednesl François Fresneau v Akademii věd článek (nakonec publikovaný v roce 1755), v němž popsal mnoho vlastností kaučuku. Tento článek je označován za první vědecký článek o kaučuku.

V roce 1770 si britský chemik Joseph Priestley všiml, že guma velmi dobře odstraňuje stopy po tužce na papíře.

Přírodní kaučuk v horku taje a v chladu mrzne. V roce 1844 našel Charles Goodyear způsob, jak přírodní kaučuk vylepšit, a to chemickým procesem známým jako vulkanizace, díky němuž se začal používat v mnoha dalších výrobcích, včetně pneumatik o několik desetiletí později.

Ve 20. století se začaly používat syntetické (umělé) kaučuky, jako je neopren. Ty se začaly hojně využívat, když druhá světová válka přerušila dodávky přírodního kaučuku. Jejich používání se nadále rozšiřovalo, protože přírodního kaučuku začalo být málo a také proto, že pro některá použití jsou lepší než přírodní kaučuk.