Vytvoření Ligy
Členové Ligy mluví irokézskými jazyky, které se od ostatních irokézských jazyků velmi liší. To naznačuje, že ačkoli jednotlivé irokézské kmeny měly stejný historický a kulturní původ, během dostatečně dlouhé doby se od sebe oddělily a jejich jazyky se začaly lišit. Důkazy z archeologie ukazují, že předkové Irokézů žili v oblasti Finger Lakes přinejmenším od roku 1000 n. l..
Poté, co se Irokézové sdružili v Lize, vtrhli do údolí řeky Ohio v dnešním Kentucky, aby našli další loviště.
Irokézská liga vznikla ještě před jejich prvním setkáním s Evropany. Většina archeologů a antropologů se domnívá, že Liga vznikla někdy mezi lety 1450 a 1600, i když někteří lidé si myslí, že to bylo ještě dříve.
Podle tradice vznikla Liga díky úsilí dvou mužů, Deganawida, někdy známého jako Velký mírotvůrce, a Hiawathy. Ti přinesli bojujícím irokézským národům poselství zvané Velký zákon míru. K Lize se připojily národy Seneků, Onondagů, Oneidů, Cayugů a Mohawků. Jakmile přestali většinou bojovat, stali se Irokézové rychle jednou z nejsilnějších sil v severovýchodní části Severní Ameriky 17. a 18. století.
Podle legendy byl zlý náčelník Onondagů jménem Tadodaho posledním, kterého Velký mírotvůrce a Hiawatha obrátili na cestu míru. Stal se duchovním vůdcem Haudenosaunee. K tomu prý došlo u jezera Onondaga nedaleko Syrakus ve státě New York. Titul Tadodaho se dodnes používá pro duchovního vůdce ligy, padesátého náčelníka, který zasedá s Onondagy v radě. Jako jediný z padesáti byl zvolen celým národem Haudenosaunee. Současným Tadodaho je Sid Hill z národa Onondaga.
Bobří války
V 16. století bojovali Irokézové s ostatními kmeny o lovecké území. Tento boj se nazývá bobří války.
Francouzské a indiánské války
Během francouzské a indiánské války (severoamerické části sedmileté války) se Irokézové postavili na stranu Britů proti Francouzům a jejich algonkinským spojencům, kteří byli v minulosti nepřáteli Irokézů. Irokézové doufali, že pomoc Britům jim přinese přízeň i po válce. Ve skutečnosti se do tažení zapojilo jen málo Irokézů a v bitvě u jezera George skupina Mohawků a Francouzů přepadla britskou kolonu vedenou Mohawky. Britská vláda po válce vydala Královskou proklamaci z roku 1763, podle níž běloši nesměli žít za Apalačským pohořím, ale osadníci tuto proklamaci většinou ignorovali a Irokézové souhlasili s opětovným posunutím této hranice na smlouvě ve Fort Stanwix v roce 1768, kde prodali Britům všechny své zbývající nároky na území mezi řekami Ohio a Tennessee.
Americká revoluce
Během americké revoluce se mnozí Tuscarorové a Oneidové postavili na stranu kolonistů, zatímco Mohawkové, Senekové, Onondagové a Cayugové zůstali věrní Velké Británii. To byl první velký rozkol mezi šesti národy. Joseph Louis Cook nabídl své služby Spojeným státům a obdržel od Kongresu pověření jako podplukovník - nejvyšší hodnost, jakou měl během války kterýkoli indián. Po sérii úspěšných operací proti pohraničním osadám - vedených válečným náčelníkem Mohawků Josephem Brantem, dalšími válečnými náčelníky a britskými spojenci - se však budoucí Spojené státy chtěly pomstít. V roce 1779 George Washington nařídil Sullivanovo tažení vedené plukovníkem Danielem Brodheadem a generálem Johnem Sullivanem proti irokézským národům, aby "nejen převálcovali, ale zničili" britsko-indiánské spojenectví.
Po americké revoluci
Po válce bylo v Buffalo Creeku opět zřízeno starobylé ústřední ohniště Ligy. Plukovník Joseph Brant a skupina Irokézů opustili New York a usadili se v Kanadě. Jako odměnu za svou loajalitu vůči britské koruně dostali rozsáhlý pozemek, který se nyní jmenuje Brantford v Ontariu na řece Grand River.
Potraviny
Irokézové byli tradičně směsicí zemědělců, rybářů, sběračů a lovců, i když většina jejich potravy pocházela ze zemědělství. Hlavními plodinami, které pěstovali, byly kukuřice, fazole a dýně, kterým se říkalo tři sestry a které byly považovány za zvláštní dary od Stvořitele. Tyto plodiny se pěstovaly strategicky. Potraviny se skladovaly během zimy a vydržely dva až tři roky. Když se půda časem stala méně úrodnou, Irokézové se přestěhovali.
Sbírání bylo úkolem žen a dětí. V létě se sbíraly divoké kořínky, zelené rostliny, bobule a ořechy. Na jaře se ze stromů sbíral javorový sirup a sbíraly se léčivé byliny.
Irokézové lovili hlavně jeleny, ale také další zvěř, například divoké krocany a stěhovavé ptáky. V zimě lovili pižmoně a bobra. Velkým zdrojem potravy byl také rybolov, protože Irokézové žili v blízkosti velké řeky (řeka sv. Lawerence). Lovili lososy, pstruhy, okouny, okouny a síhy. Na jaře Irokézové lovili sítěmi a v zimě si v ledu dělali rybářské otvory.
Ženy ve společnosti
Když Američané a Kanaďané evropského původu začali v 18. a 19. století studovat irokézské zvyky, zjistili, že ženy měly v irokézské společnosti přibližně stejné postavení jako muži. Ženy mohly vlastnit majetek včetně domů, koní a obdělávané půdy, a když se provdaly, mohly si svůj majetek ponechat, aniž by ho předaly manželovi. Žena si mohla nechat peníze, které vydělala, pro sebe. Manžel žil v dlouhém domě rodiny své ženy. Žena, která se rozhodla rozvést s manželem, který se nechoval jako dobrý manžel, ho mohla požádat, aby opustil obydlí, a vzít si s sebou veškerý jeho majetek. Ženy měly odpovědnost za děti z manželství a děti vychovávali členové matčiny rodiny. Klany byly matrilineární, což znamená, že klanové vazby se sledovaly po matčině linii. Pokud se pár rozešel, děti si ponechala žena.
Náčelník klanu mohl být kdykoli odvolán radou matek tohoto klanu. Za jmenování dalšího náčelníka byla zodpovědná náčelníkova sestra.
Duchovní přesvědčení
Důležité svátky se konaly ve stejnou dobu jako hlavní události zemědělského kalendáře, včetně svátku díkůvzdání za úrodu. Jejich prorokem byl Velký mírotvůrce (Deganawida). Po příchodu Evropanů se mnozí Irokézové stali křesťany, mezi nimi i Kateri Tekakwitha, mladá žena z mohawko-algonkinských rodičů. Tradiční irokézská náboženská víra se stala opět o něco populárnější ve druhé polovině 18. století díky učení irokézského proroka Handsome Lake.
