Sedmiletá válka trvala od roku 1756 do roku 1763. Účastnila se jí většina velkých evropských mocností. Zpočátku se skládala ze dvou konfliktů. Jeden probíhal především mezi Velkou Británií a Francií. Druhý probíhal mezi Pruskem a jeho nepřáteli: Francií, Rakouskem, Ruskem a Švédskem. Její kořeny tkví v dřívějším konfliktu, ve válce orakouské dědictví. Válka byla na různých místech známá pod různými názvy. Ve Spojených státech se jí říká francouzská a indiánská válka. Ve francouzské Kanadě se jí říká válka dobyvačná. Ve Švédsku i v Prusku se jí říkalo Pomořanská válka. V Indii je známá jako třetí karnátská válka. Pokud jde o konflikt mezi Pruskem a Rakouskem, nazývá se třetí slezská válka.
Kolonialismus byl v té době běžný. Ve válce stály obchodní zájmy britského impéria proti zájmům Bourbonů (ve Francii a Španělsku). Proti sobě stáli Hohenzollernové (v Prusku) a Habsburkové (císaři Svaté říše římské a arcivévodové v Rakousku). Docházelo také ke sporům o to, kdo ovládá které části Slezska. "Diplomatická revoluce" vytvořila anglo-pruský tábor, spojený s některými menšími německými státy a později s Portugalskem, a rakousko-francouzský tábor, spojený se Švédskem, Saskem a později se Španělskem.
