Mississippi je řeka ve Spojených státech a patří mezi nejdelší říční systémy na světě. Hlavní koryto řeky má délku přibližně 3 730 km (asi 2 320 mil) a povodí zabírá přibližně 3,2 milionu km². Jejím největším městem na toku je Memphis ve státě Tennessee, významnými přístavy a městy jsou také St. Louis a New Orleans, u něhož se řeka vlévá do moře.

Původ názvu a pramen

Název "Mississippi" pochází z indiánského jména, které v překladu znamená „velká řeka“. Mississippi pramení v jezeře Itasca v Minnesotě, nedaleko hranic s Kanadou. Odtud řeka směřuje na jih a vytváří postupně hlavní páteř vnitrozemské vodní sítě Spojených států.

Tok a přítoky

Mississippi protéká středem Spojených států na jih a ovlivňuje rozsáhlé oblasti zemědělské i průmyslové činnosti. Protéká těmito státy: státy Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Tennessee, Arkansas a Mississippi. Ústí Mississippi se nachází ve státě Louisiana, jižně od města New Orleans, a řeka se vlévá do Mexického zálivu.

Mezi nejvýznamnější přítoky patří Missouri (nejdelší přítok), Ohio (důležitý objemem vody), Arkansas, Tennessee a další. Na horním toku je řeka upravena sítí zámků a přehrad pro zajištění plavby a řízení hladiny, níže na toku dominuje rozsáhlá síť hrází, ramen a deltaických ploch v oblasti ústí.

Význam a využití

Mississippi má klíčový význam pro dopravu, zemědělství i energetiku. Slouží jako hlavní vnitrozemská vodní cesta pro přepravu obilí, ropy, chemikálií a dalších komodit z centrálních oblastí USA do přístavů u Mexického zálivu. Podél toku vznikla řada průmyslových center a přístavů, řeka je také důležitá pro zásobování vodou, rekreaci a rybolov.

Ekologické problémy

Na konci Mississippi se v Mexickém zálivu nachází oblast, kde může pohodlně přežít jen velmi málo živočichů kvůli hnojivům a dalším chemikáliím, které se dostávají z farem do řeky a jejích přítoků. Řeky je pak odnášejí do zálivu. Tento jev vede k tzv. hypoxické zóně (mrtvé zóně) v pobřežních vodách, kde nízký obsah rozpuštěného kyslíku způsobuje úhyn nebo odchod mnoha mořských organismů.

Kromě nutrientního znečištění (dusík, fosfor) jsou problémem i sedimenty, pesticidy, průmyslové a městské odpadní vody. Další ekologická rizika zahrnují ztrátu mokřadů a příbřežních biotopů v deltě vlivem eroze, těžby písku, regulace toku a postupného klesání terénu (subsidence) kombinovaného s růstem hladiny moře. Invazní druhy, například asijské kapry, mění rybí společenstva a ohrožují místní ekosystémy.

Ochrana a opatření

Na národní i místní úrovni existují snahy o omezení úniku živin z povodí a o obnovu mokřadů. Mezi hlavní přístupy patří lepší zemědělské praktiky (omezení nadbytečného hnojení, pásy zatravnění, „cover crops“), restaurování přírodních ramen a mokřadů, zlepšení čisticích technologií odpadních vod a mezinárodní i mezistátní koordinace. Jedním z příkladů koordinované iniciativy je úsilí o snižování hypoxie v Mexickém zálivu prostřednictvím společných programů a plánů obnovy.

Řeka Mississippi je tedy nejen geografickým symbolem Spojených států, ale i zrcadlem environmentálních a hospodářských výzev, které přináší intenzivní využívání krajiny a změny klimatu. Její zdraví závisí na dlouhodobé spolupráci zemědělců, obcí, průmyslu a ochranářů.