Čtení a tisk
Ve středověku se většina umělecké, právní a historické produkce odehrávala v knihách a kolem knih, které vznikaly v klášterech, kostelech, na univerzitách a patřily jednotlivcům, kteří si je mohli dovolit. Knihy se vyráběly výhradně ručně, proto se jim říkalo rukopisy; iluminované rukopisy označovaly ty s ručně kolorovanými, kreslenými a zlacenými obrázky.
Většina knih byla v té době psána latinsky, řecky a římsky, což se používalo v katolické církvi. Latinsky tehdy četli pouze kněží a vzdělaní lidé. Lidé měli zákonem zakázáno překládat Bibli do italštiny, angličtiny, němčiny, francouzštiny nebo jiných "místních" jazyků.
Kolem roku 1440 vznikly v Evropě první tištěné knihy. Způsob tisku se rychle zdokonalil, takže bylo možné vyrábět a levně prodávat velké knihy, jako je Bible. Na vytištění Bible bylo potřeba 300 telecích nebo 100 vepřových kůží. Tiskaři pak začali tisknout vše, co považovali za zajímavé: starořecké a římské spisy, poezii, divadelní hry, životy svatých, učebnice matematiky, lékařské příručky, křesťanské příběhy, erotické příběhy, knihy o zvířatech a příšerách, rady knížatům, jak vládnout svému lidu, a mapy světa.
Před vynálezem knihtisku patřily znalosti kněžím, klášterům a univerzitám. Najednou se mnoho tisíc lidí, dokonce i obchodníků, mohlo dozvědět mnohem více než kdykoli předtím.
Starořímské pozůstatky
Období starověkého Řecka a Říma, kdy žilo mnoho filozofů, spisovatelů, malířů, sochařů, architektů a matematiků, lidé považovali za zlatý věk, za dobu, kdy bylo vše krásné, dobře organizované a řízené. Tato doba trvala přibližně od roku 400 př. n. l. do roku 400 n. l.
V roce 1400 se v Římě lidé potulovali a dívali se na ruiny kdysi velkého města. Uvnitř rozbořených hradeb, které byly rozbity v roce 410 n. l., se nacházely zbytky obrovských chrámů, sportovních arén, veřejných lázní, obytných domů a paláců. Téměř všechny byly zničené a nedaly se používat. Téměř všechny byly napůl zasypané hlínou. Mnoho z nich bylo rozebráno, aby se použily jako stavební kámen. Ukázaly však lidem, jak velké věci se dají dělat. Mezi troskami tohoto kdysi velkého města žili obyvatelé Říma v domcích. Do kostela stále chodili do obrovských chrámů (bazilik), které nechal ve 4. století postavit první křesťanský císař Konstantin Veliký. Na starořímském tržišti Campo dei Fiori ("Květinové pole") stále pořádali trhové dny.
Jednoho dne roku 1402 přišli do středu Říma mladík jménem Filippo Brunelleschi a dospívající chlapec Donatello. Byli fascinováni vším, co viděli. Měřili starověké zříceniny, kreslili a celé týdny kopali kolem a hledali kousky rozbitých soch a malované keramiky, které by mohli slepit. Byli to pravděpodobně první archeologové na světě. Než se vrátili domů do Florencie, věděli o starořímské architektuře a sochařství víc, než kdokoli jiný za posledních asi tisíc let. Brunelleschi se stal velmi slavným architektem a Donatello velmi slavným sochařem.
Peníze a politika
Město Florencie je skutečně místem, kde renesance začala. V té době Itálie nebyla jednotnou zemí. Byla to spousta malých států, které se řídily různými způsoby a které spolu neustále bojovaly nebo uzavíraly spojenectví.
Řím měl politickou moc, protože v Římě vládl papež, který řídil římskokatolickou církev. Vzhledem k jeho velmi velkému významu jako duchovního vůdce se většina lidí a většina měst nechtěla s papežem, ať už byl papežem kdokoli, přít. Protože nový papež byl zvolen, když starý zemřel, každý, kdo byl bohatý a mocný, vždy doufal, že by to mohl být člen jeho rodiny. Vždy bylo dobré mít v rodině několik mladých mužů vyškolených na kněze, jen pro jistotu. Bylo také dobré být dobrým přítelem jiných bohatých rodin. Jedním ze způsobů, jak toho dosáhnout, bylo mít hodně dcer a přimět je, aby se provdaly za bohaté mocné muže z různých měst. Takto fungovala politika.
Dalšími mocnými městy byly Benátky s velkým námořnictvem, Milán, který ovládal obchod se severní Evropou a byl velmi bohatý, Janov, který ovládal obchod s Francií a Španělskem a byl velmi bohatý, a Florencie, kde podle mnohých začala renesance.
Moc Florencie nebyla založena na silné armádě, na silné pevnosti nebo na výhodné pozici pro kontrolu obchodu. Jejím základem bylo bankovnictví. Chytrost v obchodování jedné jediné rodiny byla velmi důležitá pro to, aby se Florencie stala mocnou a centrem renesanční vzdělanosti. Tato rodina se jmenovala Medicejští.
Dobytí Konstantinopole
