Dětství, 1452-1466
Leonardo se narodil 15. dubna 1452 v toskánském horském městečku Vinci v údolí řeky Arno. Podrobnosti o narození zapsal jeho dědeček Antonio da Vinci. Leonardovi rodiče nebyli manželé. Jeho otec byl notář, ser Piero da Vinci. Jeho matka Caterina byla služebná. Mohla být otrokyní ze Středního východu nebo z Číny. Jeho otec později převzal Leonarda do své péče a matka se znovu vdala a měla dalších 5 dětí. Leonardovo celé jméno znělo "Leonardo di ser Piero da Vinci", což znamená "Leonardo, syn Messera (pana) Pierdaoma Vinciho".
Leonardo žil prvních pět let na statku se svou matkou. Poté žil ve Vinci s otcem, jeho novou ženou Albierou, prarodiči a strýcem Francescem. Když Leonardo dospěl, zapsal si z dětství pouze dvě vzpomínky. Vzpomínal si, že když ležel venku v kolébce, snesl se z nebe velký pták a vznášel se nad ním. Jeho ocasní pera se mu otírala o tvář. Druhou důležitou Leonardovou vzpomínkou bylo, jak při průzkumu v horách objevil jeskyni. Vyděsilo ho, že by se tam mohla skrývat nějaká velká příšera. Ale byl také velmi vzrušený a chtěl zjistit, co je uvnitř.
Leonardo začal malovat ještě jako chlapec. Giorgio Vasari napsal o Leonardově životě krátce po jeho smrti. Vypráví mnoho zajímavých příběhů o tom, jak byl Leonardo chytrý. Říká, že Leonardo namaloval kulatý dřevěný štít s obrázkem hadů plivajících oheň. Messer Piero odvezl obraz svého syna do Florencie a prodal ho jednomu obchodníkovi s uměním.
Verrocchiova dílna, 1466-1476
Když bylo Leonardovi čtrnáct let, vzal ho otec v roce 1466 do Florencie, aby se vyučil u malíře Verrocchia.
Florencie byla pro mladého člověka, který se chtěl stát umělcem, velmi vzrušujícím místem. Ve Florencii žilo mnoho slavných umělců, počínaje Cimabuem a Giottem v roce 1200. Všude, kam se člověk podíval, byla slavná a krásná umělecká díla. Obrovská katedrála měla obrovskou novou kopuli. Kostel svatého Jana měl dveře, které se třpytily zlatem a říkalo se, že jsou to nejkrásnější dveře na světě. Další kostel měl všude kolem sebe sochy od nejslavnějších sochařů, včetně jedné od Leonardova učitele Verrocchia.
Pokud měl umělec štěstí, našel bohatého mecenáše, který koupil spoustu jeho obrazů. Nejbohatší rodinou ve Florencii byli Medicejští. Postavili si nejlepší palác ve Florencii a rádi nakupovali obrazy, sochy a další krásné věci. Zajímali se také o studium literatury a filozofie. Mnoho mladých umělců doufalo, že získají práci od Medicejských a jejich přátel.
Verrocchio měl velkou dílnu, která byla jednou z nejrušnějších ve Florencii. Leonardo se učil být umělcem, takže se musel naučit kreslit, malovat, sochat a modelovat. Během práce v dílně se mohl naučit i nejrůznějším dalším užitečným dovednostem: chemii, metalurgii, zpracování kovů, odlévání sádry, zpracování kůže, mechanice a truhlářství.
Leonardo nebyl jediným mladým malířem ve Verrocchiově dílně. Mnoho dalších malířů se zde vzdělávalo nebo je často navštěvovalo. Někteří z nich se později proslavili: Ghirlandaio, Perugino a Botticelli. Všichni tito umělci byli jen o několik let starší než Leonardo.
Giorgio Vasari vypráví zajímavý příběh z tohoto období Leonardova života. Verrocchio maloval velký obraz Křest Krista. Zadal Leonardovi úkol namalovat jednoho z andělů, kteří drží Ježíšovo roucho na levé straně obrazu. Podle Vasariho namaloval Leonardo anděla tak krásně, že Verrocchio odložil štětec a už nikdy nemaloval. Při bližším zkoumání obrazu je možné zjistit, že mnoho dalších částí obrazu, jako jsou skály, hnědý potok a pozadí, možná namaloval také Leonardo. Verrocchio v této době zhotovil bronzovou sochu Davida. Předpokládá se, že mu Leonardo posloužil jako předloha.
Kolem roku 1472, když mu bylo dvacet let, vstoupil Leonardo do cechu svatého Lukáše, který sdružoval umělce a lékaře. I poté, co ho otec umístil do vlastní dílny, Leonardo stále rád pracoval ve Verrocchiově dílně. Leonardovým nejstarším známým dílem je kresba údolí řeky Arno provedená perem a tuší. Má datum 5. srpna 1473. Nyní se nachází v galerii Uffizi.
Pracovní život 1476-1499
Když Vasari píše o Leonardovi, používá slova jako "vznešený", "velkorysý", "půvabný" a "krásný". Vasari nám říká, že Leonardo byl v dospělosti vysoký pohledný muž. Byl tak silný, že dokázal holýma rukama ohýbat podkovy. Jeho hlas byl tak krásný, že okouzlil každého, kdo ho slyšel. Téměř každý se s ním chtěl přátelit. Miloval zvířata, byl vegetarián a na trhu kupoval ptáky a pouštěl je na svobodu.
O Leonardově životě a díle v letech 1472-1481 je známo jen velmi málo. Pravděpodobně byl zaneprázdněn ve Florencii. V roce 1478 dostal důležitou zakázku namalovat oltářní obraz pro mnichy z kláštera San Donato a Scopeto. Obraz měl být Klanění mudrců (Tři mudrci). Obraz nebyl nikdy dokončen, protože Leonardo byl poslán do Milána.
Leonardo byl velmi talentovaný hudebník. V roce 1482 vyrobil stříbrnou lyru (hudební nástroj) ve tvaru koňské hlavy. V té době byl ve městě Miláně na severu Itálie nový panovník. Vévoda Ludovico il Moro znervózňoval ostatní vládce. LorenzoMedicejský poslal Leonarda do Milána jako velvyslance. Lorenzo de' Medici chtěl, aby Leonardo předal Ludovicovi lyru jako dar od něj. Leonardo napsal milánskému vévodovi dopis, v němž mu vyprávěl o všech chytrých a užitečných věcech, které umí, například o výrobě válečných strojů. V dopise napsal, že umí "také malovat". Leonardo tehdy ještě netušil, že si ho budou lidé pamatovat hlavně kvůli malování. Leonardo zůstal v Miláně a v letech 1482 až 1499 pracoval pro vévodu. Součástí jeho práce bylo navrhování slavností a karnevalových průvodů. V Leonardových poznámkových sešitech se nacházejí kresby divadelních kostýmů, úžasných přileb a scén, které mohly být určeny pro divadlo.
Leonardo, stejně jako většina ostatních známých umělců jeho doby, měl ve své dílně služebnictvo, mladé studenty a starší pomocníky. Jedním z jeho mladých studentů byl chlapec, který se jmenoval Gian Giacomo Caprotti da Oreno. Byl to pohledný chlapec s krásnými dlouhými zlatými kadeřemi. Vypadal dokonale jako umělecký model anděla. Byl to však tak obtížný a nepoctivý chlapec, že mu Leonardo říkal "Salai" nebo "Salaino", což znamená "malý ďábel". Leonardo si do svého zápisníku zapsal, že Salai je velmi chamtivý, že je lhář a že nejméně pětkrát ukradl věci z domu. Salai zůstal v Leonardově domácnosti třicet let jako žák a sluha.
Gran Cavallo
Leonardovou nejvýznamnější prací pro vévodu Ludovica bylo zhotovení obrovské sochy předchozího vládce Francesca Sforzy na koni. Začal koněm. Po studiu koní a kreslení návrhů vytvořil obrovského koně z hlíny. Říkalo se mu "Gran Cavallo". Měl být odlit z bronzu. Měl to být největší bronzový kůň, který byl vyroben za více než tisíc let. Bohužel bronzový kůň nebyl nikdy vyroben. V roce 1494 dal Ludovico bronz vyrobit na děla, protože do Milána vtrhla francouzská armáda. Obrovský hliněný kůň stále stál, když francouzská armáda v roce 1499 znovu vtrhla do města. Tentokrát byl použit ke cvičným terčům a byl zcela zničen.
Panna ze skal
V době, kdy Leonardo pracoval pro vévodu Ludovica, dostal dvě významné malířské zakázky. Jednou z nich byla olejomalba pro velký oltářní obraz pro Bratrstvo Neposkvrněného početí. Leonardo obraz namaloval dvakrát. Jeden nechal u mnichů v Miláně a druhý obraz odvezl do Francie, kde je nyní v muzeu Louvre. Oba obrazy se nazývají Panna Marie Skalní. Zobrazují výjev Panny Marie s dítětem Ježíšem ve skalnaté tajemné krajině. Maria a Ježíš se setkávají s Janem Křtitelem. Existuje příběh (který není v Bibli, ale je součástí křesťanské tradice) o tom, jak se Jan a Ježíšek setkali na cestě do Egypta. V této scéně se Jan modlí a malý Ježíš zvedá ruku, aby Janovi požehnal. Obrazy mají zvláštní strašidelné světlo s měkkými hlubokými stíny. V pozadí je jezero a hory v mlze. Žádný takový obraz nebyl dosud namalován.
Poslední večeře
Další Leonardův významný obraz v Miláně je ještě slavnější. Je to Poslední večeře. Obraz znázorňuje poslední jídlo, které Ježíš sdílel se svými učedníky před svým zajetím a smrtí. Leonardo se rozhodl namalovat okamžik, kdy Ježíš řekl "jeden z vás mě zradí". Leonardo vypráví o překvapení a rozrušení, které to u dvanácti Ježíšových následovníků vyvolalo. Příběh vypráví prostřednictvím jednání a tváří lidí na obraze. Někteří z nich mluví, někteří se postavili, jiní zděšeně zvedají ruce.
Spisovatel Matteo Bandello viděl Leonarda při práci. Bandello napsal, že v některých dnech maloval od rána do večera, aniž by se zastavil na jídlo. Pak tři nebo čtyři dny nemaloval vůbec. Často jen stál a díval se na obraz. Vasari uvedl, že představený kláštera byl velmi rozčilený. Požádal Ludovica, aby Leonardovi řekl, aby pracoval rychleji. Vasari řekl, že Leonardo měl obavy, protože si myslel, že nedokáže namalovat Ježíšovu tvář dostatečně dobře. Leonardo vévodovi řekl, že by mohl použít převorovu tvář jako model pro Jidáše, zrádce.
Když byl obraz dokončen, každý, kdo ho viděl, řekl, že je to mistrovské dílo. Leonardo však pro malbu nepoužil správnou fresku. Použil temperu na gesso, která se pro nástěnnou malbu obvykle nepoužívá. Obraz začal brzy plesnivět a odlupovat se ze zdi. Za sto let byl "úplně zničený". Přestože na některých místech barva ze zdi přímo opadala, je obraz tak populární, že se tiskne a kopíruje více než kterýkoli jiný náboženský obraz na světě.
Pracovní život 1499-1513
V roce 1499 byl Ludovico il Moro svržen. Leonardo opustil Milán se svým sluhou Salai a přítelem, matematikem Lucou Paciolim. Odjeli do Benátek. Leonardo pracoval jako vojenský architekt a inženýr. Protože Benátky jsou městem na mnoha ostrovech, snažil se Leonardo vymyslet způsob, jak město ubránit před námořním útokem.
V roce 1500 se Leonardo vrátil do Florencie a vzal s sebou svou "domácnost" složenou ze sluhů a učňů. Mniši z kláštera Zvěstování Panny Marie poskytli Leonardovi domov a velkou dílnu. V roce 2005 probíhala rekonstrukce některých budov, které využívalo oddělení vojenské geografie. Restaurátoři zjistili, že součástí budovy byl Leonardův ateliér.
Panna s dítětem se svatou Annou a Janem Křtitelem
Leonardo začal pracovat na novém obraze. Nakreslil velkou "karikaturu". (To znamená kresbu, která je plánem obrazu.) Kresba zobrazovala Pannu Marii sedící na kolenou své matky, svaté Anny. Maria drží v náručí malého Ježíška. Ježíš natahuje ruce ke svému mladému bratranci Janu Křtiteli. Vasari uvádí, že všichni byli krásnou kresbou tak ohromeni, že se na ni "muži a ženy, mladí i staří" přicházeli ve velkých skupinách podívat, "jako by se účastnili velké slavnosti". Kresba je nyní uložena v Národní galerii v Londýně. Přestože je stará a vybledlá a je uložena v tmavé místnosti, lidé si před ni chodí do galerie každý den sednout. Stejně jako mnoho dalších Leonardových projektů nebyl obraz nikdy dokončen.
Bitva u Anghiari
V letech 1502 a 1503 Leonardo pracoval pro Cesareho Borgiu, mocného šlechtice, syna papeže Alexandra VI. Leonardo cestoval s Borgiou po Itálii jako vojenský architekt a inženýr. Koncem roku 1503 se Leonardo vrátil do Florencie. Vrátil se do cechu svatého Lukáše.
Byl pověřen velmi důležitým úkolem. Městská rada města Florencie si přála namalovat dvě velké fresky na stěny nejdůležitější místnosti paláce Signoria. Michelangelo měl namalovat Bitvu u Casciny a Leonardo Bitvu u Anghiari. Leonardo začal projekt studiem a kresbou tváří rozzuřených mužů a bojujících koní. Tyto kresby jsou dodnes k vidění v jeho zápisnících. Bohužel to však měl být pro Leonarda další neúspěch. Když maloval obraz na stěnu, namísto fresky použil barvy smíchané s olejem. Barva nechtěla zaschnout. Leonardo zapálil několik ohňů, aby ji vysušil, a obraz se roztavil. Peter Paul Rubens nakreslil kopii prostřední části. Po nějaké době ji městská rada zakryla a nechala stěnu vymalovat někým jiným. Michelangelo obraz také nedokončil, protože ho papež povolal do Říma.
Mona Lisa
Kolem roku 1503 začal Leonardo malovat portrét ženy známý jako Mona Lisa, nejslavnější portrét, který byl kdy namalován. Pracoval na něm mnoho let. Jedná se o malý obraz namalovaný olejem na dřevěné desce. Zobrazuje obličej, horní část těla a ruce ženy. Je velmi prostě oblečená. Na portrét si žena obvykle oblékala své nejlepší šaty a šperky. Mona Lisa má tmavé šaty a přes hlavu jemný černý závoj. Leonardo na svých obrazech často zanechával symboly, které napovídají, o jakou osobu se jedná. Na tomto obraze je neobvyklý úsměv. Úsměv je vodítkem k jejímu jménu: Mona Lisa Giacondo. Giacondo znamená "žertovná". (Mona je zkratka pro Madonnu, což znamená "Má paní".)
Důvodem, proč je obraz tak slavný, je to, že se zdá být plný tajemství. Oči Mony Lisy hledí na diváka. Nikdo však nedokáže odhadnout, na co myslí. Zdá se, že se její oči a ústa usmívají. To je na portrétní malbě velmi neobvyklé. Většina lidí na portrétech se tváří velmi vážně. Je těžké určit, jaký je přesný výraz Mony Lisy. Když chce člověk vyčíst pocity druhého člověka, podívá se mu do koutků úst a očí. Leonardo však do koutků úst a očí Mony Lisy namaloval jemné stíny, aby zamaskoval její výraz. Měkké stíny se nacházejí také po stranách jejího obličeje, na krku a na rukou. Způsob, jakým Leonardo používá stíny, se nazývá "sfumato" (což je italský výraz pro "kouř"). Vasari řekl, že obraz je namalován tak nádherně, že každý jiný umělec, který se na něj podíval, si myslel, že by nikdy nedokázal malovat tak dobře.
Pracovní život, 1506-1516
V roce 1506 se Leonardo se svými žáky vrátil do Milána a bydlel ve vlastním domě v Porta Orientale. Někteří z žáků se stali malíři: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio a Marco D'Oggione. D'Oggione vytvořil několik kopií Poslední večeře. Luini vytvořil kopii Panny Marie ve skalách. Boltraffio (a ostatní) namaloval mnoho obrazů Madony s dítětem, které jsou dodnes k vidění v galeriích a kostelech. Jedním z jeho žáků byl mladý šlechtic hrabě Francesco Melzi. Melzi se nikdy nestal příliš dobrým malířem, ale Leonarda miloval a zůstal s ním až do jeho smrti.
V září 1513 odjel Leonardo do Říma, kde žil až do roku 1516. Bydlel ve Vatikánu. Tři největší malíři vrcholné renesance, Leonardo, Michelangelo a Rafael, pracovali ve stejné době v Římě. Přestože se jejich jména často vyslovují společně, jako by byli přátelé, nebylo tomu tak. Leonardovi v té době táhlo na šedesát, Michelangelo byl ve středním věku. S Leonardem ani Rafaelem se nepřátelil. Rafael byl velmi chytrý mladý malíř, který se hodně naučil při pohledu na obrazy namalované Leonardem a Michelangelem. Ani jeden z nich však nikdy nebyl jeho učitelem.
V říjnu 1515 dobyl francouzský král František I. Milán. Dne 19. prosince se v Boloni konalo setkání Františka I. s papežem Lvem X., na kterém se František I. setkal s papežem Lvem X. Leonardo se na setkání s papežem Lvem vydal. Leonardo vyrobil úžasnou hračku, která měla krále Františka pobavit. Byl to mechanický lev v životní velikosti, který uměl chodit. V hrudi měl dvířka, která se otevírala a z nichž vylézala kytice lilií. Lilie byly královským symbolem francouzských králů.
Stáří, 1516-1519
V roce 1516 pozval František I. Leonarda, aby s ním odjel do Francie. Leonardovi daroval krásný dům Clos Lucé (někdy nazývaný "Cloux"). Nachází se nedaleko královského paláce Chateau Amboise. Leonardo strávil v Clos Lucé poslední tři roky svého života u svého věrného přítele a učedníka hraběte Melziho. Král Leonardovi poskytl penzi ve výši 10 000 scudi. Jedním z posledních obrazů, které Leonardo namaloval, byl obraz Jana Křtitele. Jeho modelem byl Salai s krásnými dlouhými vlnitými vlasy.
Když Leonardo umíral, požádal o příchod kněze, aby se mohl vyzpovídat a přijmout svaté přijímání. Leonardo zemřel 2. května 1519 v Clos Lucé. Král František se stal jeho blízkým přítelem. Vasari uvádí, že král držel Leonardovu hlavu v náručí, když umíral. Ve své závěti požádal, aby za jeho rakví šlo v průvodu šedesát žebráků. Byl pohřben v kapli zámku Amboise.
Leonardo se nikdy neoženil a neměl vlastní děti. V závěti odkázal své peníze, knihy a většinu obrazů hraběti Melzimu. Leonardo pamatoval i na svého dalšího žáka Salaie a jeho sluhu Battistu di Vilussis, kteří dostali každý polovinu Leonardových vinic poblíž Milána. Své služebné Leonardo odkázal černý plášť s kožešinovým lemem. Salai byl majitelem Leonardovy nejslavnější olejomalby Mona Lisa. Vlastnil ji i o několik let později, když zemřel po souboji v duelu.
Král František řekl: "Nikdy se na světě nenarodil jiný člověk, který by toho věděl tolik jako Leonardo, a to ani ne tak o malířství, sochařství a architektuře, jako o tom, že je to velký filozof."
Výkresy
Leonardo nenamaloval příliš mnoho obrazů. Nakreslil však stovky rychlých náčrtů, plánů, map a detailních kreseb. Tímto způsobem zaznamenával všechny zajímavé věci, které viděl, studoval a o kterých přemýšlel.
Některé Leonardovy kresby jsou "studiemi" k obrazům. Na těchto kresbách Leonardo plánoval, co bude malovat. Některé studie jsou plány celých obrazů. Jedním z těchto obrazů je velká krásná kresba Madony s dítětem a svatou Annou a svatým Janem Křtitelem, která se nyní nachází v Národní galerii v Londýně.
Mnohé studie ukazují "detaily", které chtěl Leonardo vystihnout přesně. Jedna studie ukazuje velmi detailní perspektivní kresbu zničených budov v pozadí obrazu Mudrců. Další studie ukazují ruce, tváře, drapérie, rostliny, koně a děti. Nejstarší Leonardovou kresbou, na které je uvedeno datum, je Krajina v údolí řeky Arno z roku 1473, která detailně zobrazuje řeku, hory, hrad Montelupo a zemědělské pozemky za ním.
