Již od pravěku, kdy lidé začali využívat dobytek, byl dobytek znakem bohatství. V mnoha zemích, zejména v Africe a Asii, se bohatství člověka posuzuje podle počtu kusů dobytka, které vlastní. Různá plemena se používají různě.
Skot je velmi užitečné zvíře. Jejich maso se dá jíst jako maso. Jejich mléko se dá pít a vyrábět z něj sýry a jogurty. Jejich kůže se dá použít jako kůže. Mohou táhnout vozy a pluhy. Mohou pohánět mlýny na mouku nebo čerpat vodu. Potraviny, které jedí, nejsou drahé a často nekonkurují tomu, co jedí lidé.
Mléčný skot
Mléčný skot se chová a pěstuje speciálně pro dojení. Chovají se stáda krav, které se pravidelně páří s býkem, aby se jim narodila telata. Tím se udržují zásoby mléka. Většina komerčních mléčných farem však býky nechová, protože se obává, že takoví býci jsou při manipulaci velmi nebezpeční. Místo toho jsou krávy uměle oplodňovány býčím spermatem, které je skladováno zmrazené v tekutém dusíku a je "chováno" osobou, která se umělou inseminací krav živí.
Některá velká stáda dojnic, zejména ta, která se používají k produkci ekologického mléka nebo mléka z volného chovu, jsou chována na pastvinách, kde je dostatek trávy a pole jsou relativně malá, ale ne tak malá, aby se nemohla pravidelně pást v období, kdy tráva roste. Je to proto, že krávy je třeba přivádět k dojení každý den, dvakrát denně, a neměly by mít daleko na cestu.
Řada stád dojnic je po většinu svého života chována ve stájích nebo přístřešcích a dostává krmivo, které je pro ně speciálně připraveno. Toto krmivo obsahuje obilí, jako je kukuřice, seno včetně trávy a vojtěšky nebo jetele, a fermentované sekané krmivo zvané siláž, které se obvykle vyrábí z kukuřice, pšenice nebo ječmene. Krávy se často chovají ve stájích, kde mají dostatek místa k pohodlnému ležení. Takové velké mlékárny musí dodávat slámu nebo piliny, aby si krávy mohly odpočinout, aniž by je bolela tvrdá betonová podlaha.
Krávy lze dojit ručně, ale v mnoha zemích, kde jsou velké mlékárny, se dojení provádí pomocí dojícího stroje. Mléko se shromažďuje ve velké nerezové nádobě, kde se podrobuje pasterizaci, což je proces, při kterém se mléko zahřívá na velmi vysokou teplotu, aby se zničily všechny bakterie, které v mléce žijí. Mléko se poté odveze nákladním automobilem do mlékárny nebo mlékárenského závodu, kde se z něj vyrobí mléko, které pijeme, a to tak, že se oddělí většina smetany. Poté se mléko plní do lahví nebo kartonů a prodává se. Z části mléka se také vyrábí sýr, zmrzlina, máslo, smetana a dokonce i jogurt. Všechny tyto mléčné výrobky jsou baleny do kartonů nebo lahví a prodávány.
Pro mléko se používá mnoho druhů skotu. Patří mezi ně:
- australský kůň Illawarra, který je tmavě červený nebo roan s krátkými, dovnitř zahnutými rohy.
- Ayrshire, který je velký, nepravidelně červeně a bíle skvrnitý s krátkými, nahoru zahnutými rohy, nebo polský.
- hnědé švýcarské plemeno, které je velké (menší než holštýnské), hnědošedé až tmavě hnědé (často i šedé) se světlou tlamou, břichem a vemenem.
- Guernsey, který je světle červený až žlutý a bílý, a také dává hodně smetany.
- holštýnské plemeno, které je velké, černě a bíle skvrnité (některé krávy mohou být převážně černé nebo bílé) s krátkými, dovnitř zahnutými rohy. Některé holštýnské krávy jsou také pórovité nebo bezrohé.
- jersey, který je malý a plavý nebo hnědý s tmavým obličejem nebo skvrnami na očích, černým nosem, kopyty a přední částí dolních končetin. Někteří jerseyové jsou také černí s plavou sedlovou skvrnou přes hřbet. Nedávají tolik mléka jako jiná plemena, ale jsou proslulé množstvím smetany, kterou produkují. Jerseys mohou být rohatí nebo polní, přičemž rohy jsou často krátké a zahnuté směrem nahoru.
- dojný krátkorohý skot, který je středně velký až velký, sytě červený až rohový, s krátkými, obrácenými rohy nebo s pólem.
- Černobílá kráva, černobílá kráva, která se vyskytuje na většině míst.
Hovězí dobytek
Hovězí dobytek je chován a pěstován speciálně pro produkci masa nebo hovězího masa. Volové jsou pro tento účel nejvhodnější, protože je lze chovat ve stádech, aniž by se mezi sebou prali. Pro hovězí maso se často používají také jalovice, zejména ty, které nejsou vhodné pro použití v chovném stádě. Krávy masného skotu se používají k porodu a odchovu telat na maso. Obvykle se nepoužívají pro mléko, i když některé druhy skotu, jako například Red Poll, Dexter nebo Red Devon (známý také jako North Devon nebo Devon), se používají pro obojí. Tyto typy skotu se nazývají dvouúčelová plemena.
Hovězí dobytek se často může pást na velkých plochách, protože se nemusí každý den přivádět jako mléčný skot. Největší farmy na světě jsou dobytčí stanice v Austrálii, ranče v Severní Americe a ranče v Latinské Americe, kde se chová hovězí dobytek.
Až do poloviny 20. století byl hovězí dobytek často posílán na trh na kopytech. Kovbojové nebo kočí hnali dobytek po silnicích nebo stezkách na trhy ve velkých městech nebo na železniční stanice, kde byl naložen a odeslán do těchto měst. V Austrálii někdy dobytek putoval stovky mil po cestách známých jako Traveling Stock Routes. Velká stáda čítala tisíce kusů dobytka. (Dobytek se počítá na "kusy".) V dnešní době se dobytek obvykle posílá na trh v obrovských nákladních autech známých jako road-trains. V Severní Americe se dobytek posílá na aukční trhy, jatka nebo na jiné farmy či ranče velkými polopásovými vozy, kterým se říká cattle liner.
Maso z telat se nazývá telecí a ze starších zvířat hovězí. Maso nakrájené na ploché kousky na smažení nebo grilování se nazývá steak. Každá část zvířete se dá použít. Z kůže se stává kůže. Maso, které člověk nevyužije, se stává krmivem pro domácí zvířata a téměř vše, co zbude, se stává hnojivem na zahradě. Z dobytka lze vyrábět a často se vyrábí mnoho dalších produktů: například pneumatiky na auta, izolace domů, barvy, krémy na ruce, mýdlo, želé a mnoho léků se vyrábí z částí dobytka. Kravská krev se často používá ve speciálních efektech při tvorbě akčních nebo hororových filmů. Z kostí skotu lze vyrobit rukojeti nožů nebo kroužky na ubrousky. Seznam je nekonečný.
Druhy skotu, které se používají pro výrobu hovězího masa:
- Angus, což je středně velký černý polodivoký skot, který pochází ze skotské oblasti Angus. Anguský skot je známý vynikající kvalitou hovězího masa a schopností používat se v křížení, například křížením angusů s herefordskými kravami nebo jalovicemi, aby se získali černostrakatí. Angus je nejoblíbenějším plemenem hovězího dobytka ve Spojených státech.
- Brahman, což je velký skot, který pochází z Indie, i když samotné plemeno vzniklo ve Spojených státech z několika plemen dovezených z Indie. Brahmáni jsou díky volné, silné kůži a velkým uším velmi dobře přizpůsobeni horkému, tropickému podnebí na jihu USA. Býci mají nad lopatkami velké hrby, které jsou vyplněny tukem, zatímco krávy mají pouze malé hrby. Toto plemeno bylo použito při tvorbě několika hybridních plemen hovězího dobytka, jako jsou Beefmaster, Brahmousin, Brangus, Simbrah a Brahford.
- Charolais, což je velmi velký, bílý, často rohatý skot (ačkoli mnoho z nich se rodí i jako polodivoké) pocházející z Francie. Tento skot je velmi svalnatý a známý pro libové maso. Jsou také vhodným křížencem telat plemene Angus nebo Hereford-Angus pro trh s masem.
- Hereford, což je středně velký až velký skot (některý skot je malý, například Lowliness) červené barvy s bílým obličejem, bílým zátylkem nad krkem (u některých tento znak chybí), bílými končetinami, břichem a krkem a může být rohatý nebo polní. Býci mají obvykle rohy rostoucí dolů, zatímco krávy mají rohy rostoucí nahoru a ven.
- Limousin, což je velký, načervenale zbarvený skot se světlým okolím očí, čenichu, vnitřní strany nohou, břicha a pod ocasem. Stejně jako Charolais pochází z Francie a je silně osvalený, ceněný také pro kvalitu masa a používaný jako plemeno pro křížení za účelem produkce telat pro hovězí maso. Mohou být rohatí nebo polní.
- Red Angus, což je středně velký červený polodivoký skot, plemenně velmi podobný skotu plemene Angus. Ve Spojených státech je anguský a červenoanguský skot uznáván jako samostatné plemeno.
- Krátkorohý skot, což je středně velký až velký červený, bílý nebo rohanský skot, někdy s rohy nebo s pólem.
- Simentál, což je poměrně velký, červenohnědý až světle hnědý skot, často s bílou tváří a několika bílými skvrnami po těle. Tento skot pochází ze Švýcarska a původně se používal jako dvouúčelové plemeno, ale v Severní Americe se chová především pro hovězí maso. Toto plemeno může být rohaté nebo polokrevné.
- Texaský dlouhorohý, který je různě zbarvený a malý až středně velký, ale nejznámější je díky velmi velkým, rozlehlým rohům. Texaský dlouhorohý skot je jedním z nejstarších a nejpůvodnějších plemen v Severní a Střední Americe, které pochází ze španělského dlouhorohého skotu přivezeného ze Španělska koncem 15. století. Od tohoto plemene se také odvíjejí legendy a příběhy o kovbojích a rančerství na Starém západě neboli Divokém západě.
Voly
Volové jsou dobytek vycvičený jako pracovní zvířata. Slovo "vůl" se používá pro označení pouze jednoho z nich. Jedná se o kastrované samce (voly).
Vůl je starší čtyř let a dorůstá plné velikosti, když začíná pracovat. Voli se používají k tahání pluhů a vozů, k tahání těžkých nákladů, například klád, nebo k pohonu různých strojů, jako jsou mlýny a zavlažovací čerpadla.
Volové se nejčastěji používají ve dvoučlenných skupinách pro lehčí práce, jako je orba. V minulosti se pro těžké práce, jako je těžba dřeva, používaly velmi početné týmy čtrnácti až dvaceti volů. Voli jsou rozděleni do dvojic a každá dvojice musí pracovat společně. Na krk každého páru se nasadí dřevěné jařmo, takže se práce dělí přes jejich ramena. Volové se vybírají z určitých plemen s rohy, protože rohy drží jařmo na místě, když voli skloní hlavu, couvají nebo zpomalují.
Voly je třeba cvičit od útlého věku. Jak zvířata rostou, musí majitel vyrobit nebo koupit až tucet jařmů různých velikostí. Volská spřežení se řídí křikem, pískáním nebo práskáním bičem. Mužům, kteří řídili volská spřežení, se v Americe říkalo teamsteři, v Británii wagonáři nebo v Austrálii bullockies. Mnoho bullockies a teamsterů bylo proslulých svým hlasem a sprostými výrazy.
Voli mohou táhnout silněji a déle než koně, zejména při přepravě velmi velkých nákladů. Nejsou tak rychlí jako koně, ale méně často se zraní nebo se méně často splaší než koně. Mnoho volů se stále používá po celém světě, zejména v chudých zemích.
