Travnatý porost

Travní porosty mohou mít značně rozdílnou výšku. Křídové louky v jižní Anglii jsou poměrně nízké, často s drobnými, jemnými květy.

V severoamerických "prériích s vysokou trávou", jihoamerických travnatých oblastech a afrických savanách je tráva poměrně vysoká. To poskytuje určitý kryt pro menší živočichy, a tím se zvyšuje počet druhů, které zde mohou žít.

Na některých travnatých plochách se mohou vyskytovat dřeviny, keře nebo stromy. Kořenové systémy vytrvalých trav a bylin tvoří složité rohože, které udržují půdu na místě.

Vysoké trávy v Severní Americe

Prérie s vysokou trávou je původním ekosystémem Severní Ameriky, než byl nahrazen moderními plodinami. Ustupující ledovcevyhazovaly morénový materiál asi před 10 000 lety. Vítr shazoval spraš a hromadila se organická hmota. Tím vznikla půda. Prérie měla nejhlubší úroveň svrchní vrstvy půdy, jaká byla kdekoli zaznamenána. Zvířata, jako jsou bizoni, losi, jeleni a králíci.

A dodávají do půdy dusík svou močí a výkaly. Prérijní psi hloubili tunely, které "provzdušňovaly půdu a odváděly vodu několik stop pod povrch". Po dobu 5 000 až 8 000 let byly prérijní pastviny o rozloze více než 240 milionů akrů (970 000 km² ) hlavním rysem krajiny.

Mezi lety 1800 a 1930 byla většina z nich zničena. Osadníci přeměnili to, čemu říkali "Velká americká poušť" nebo "Vnitrozemské moře", na zemědělskou půdu. Staré traviny nahradili novými, převážně pšenicí a kukuřicí. Bizony nahradili skotem, jiným druhem skotu. Například asi 40 % světové kukuřice roste ve Spojených státech, většinou na půdě, kde se dříve pěstovala tráva. Škody způsobila pastva evropského dobytka, téměř vyhubení psounů prériových a rozorání a obdělávání půdy. Orba přerušila kořenový systém vysoké trávy a přerušila reprodukci. Odvodňování změnilo obsah vody v půdě a půdní eroze způsobila úbytek půdy.

Odhady toho, kolik původní vysoké travnaté prérie se dochovalo, se liší. Snad méně než 1 %, většinou v "roztroušených zbytcích na pionýrských hřbitovech, v projektech obnovy, podél dálnic a železničních tratí a na strmých srázech vysoko nad řekami", až 4 %.

Kvůli malému množství srážek je na pastvinách málo stromů. Jedním z mála stromů, které zde mohou růst, jsou trnité stromy zvané akácie. Časté jsou lesní požáry, které ničí stromy. Růstu stromů brání také zvířata, která sežerou křehké výhonky dříve, než se z nich vyvinou vzrostlé stromy. Je známo, že sloni strhávají vzrostlé stromy a živí se jejich listy, čímž stromy ještě více ubývají.

Tráva stále roste, protože přežívá vyprahlost a pošlapávání zvířaty. Proto mohou travnaté plochy uživit obrovské množství zvířat. Mezi zvířata patří myši, krysy, které se živí převážně semeny. Hadi, jestřábi a orli se živí převážně drobnými živočichy. Mezi velká zvířata, většinou pastevce, patří zebry, pštrosi, žirafy, nosorožci, sloni, koně a antilopy.