Pštros

Pštrosi mají dlouhé nohy a dlouhý krk, ale malou hlavu. Samci pštrosů mají černé peří a samice pštrosů šedé a hnědé peří. Samci i samice mají na křídlech a ocase bílé peří. Samci pštrosů mohou být vysocí 1,8 až 2,7 metru, samice pštrosů jsou vysoké 1,7 až 2 metry. Dokážou běžet rychlostí přibližně 65 kilometrů za hodinu/40 mil za hodinu.

Pštrosi dnes žijí pouze v Africe. Žijí na otevřených pastvinách zvaných savany v Sahelu a v některých částech východní a jihozápadní Afriky. Někteří pštrosi žijí v oblastech saharské pouště. Ve 20. století žili pštrosi na Blízkém východě a ještě dále v Asii. Lidé pštrosy lovili a jedli. V těchto oblastech již vyhynuli.

Pštrosi se živí především rostlinnou potravou, ale také hmyzem. Rostlinnou stravu tvoří semena, keře, tráva, plody a květy, zatímco mezi hmyz patří kobylky. Pštrosi nemají zuby, a proto nemohou rozmělňovat potravu jako savci. Místo toho polykají oblázky. Dospělý pštros nosí asi 1 kg kamenů v žaludku, což je zvláštní váček těsně před žaludkem. Kamínky rozmělňují potravu a napomáhají jejímu trávení. Při jídle se jejich jícen naplní potravou. Poté potrava projde jícnem ve formě kuličky zvané bolus. Bolus může mít objem až 210 ml. Pštrosi mohou žít bez pití i několik dní.

Sociální chování

Pštrosi obvykle tráví zimní měsíce v párech nebo sami. V období rozmnožování a někdy v extrémních obdobích bez deště žijí pštrosi v kočovných skupinách o pěti až padesáti ptácích (vedených vrchní slepicí), které často cestují společně s jinými pasoucími se zvířaty, jako jsou zebry nebo antilopy.

Díky svému ostrému zraku a sluchu dokáží pštrosi vycítit predátory, jako jsou lvi, na velkou vzdálenost. Při pronásledování predátorem dosahují rychlosti přes 70 km/h a dokáží si udržet stálou rychlost 50 km/h, což z pštrosa činí nejrychlejšího dvounohého živočicha na světě. Když ptáci leží a ukrývají se před predátory, pokládají hlavu a krk naplocho na zem, takže z dálky vypadají jako kopeček hlíny. To se daří i samcům, kteří drží křídla a ocas nízko, takže tepelný opar horkého a suchého vzduchu, který se často vyskytuje v jejich prostředí, napomáhá tomu, že vypadají jako nepopsatelná tmavá hrouda.

Pštrosi snášejí širokou škálu teplot. Na většině míst jejich výskytu se teploty mezi dnem a nocí mění až o 40 °C. Jejich mechanismus regulace teploty závisí na činnosti ptáků, kteří si křídly zakrývají holou kůži horních končetin a boků, aby si uchovali teplo, nebo nechávají tyto oblasti holé, aby teplo uvolnili.

Reprodukce

Pštrosi pohlavně dospívají ve věku 2 až 4 let; samice dospívají asi o šest měsíců dříve než samci. Proces páření se v různých oblastech liší. Teritoriální samci se syčením a dalšími zvuky domáhají práva na páření nad harémem dvou až sedmi slepic.

Souboje obvykle trvají jen několik minut, ale mohou snadno způsobit smrt nárazem hlavy do protivníka. Úspěšný samec se pak může rozmnožovat se všemi samicemi v oblasti, ale vytvoří párové pouto pouze s dominantní samicí.

Samice kladou oplozená vejce do jediného společného hnízda, jednoduchého důlku hlubokého 30 až 60 cm a širokého 3 m, který samec vyškrábe v zemi. Dominantní samice snáší vejce jako první, a když nastane čas přikrýt je k inkubaci, odhazuje přebytečná vejce od slabších samic, takže jich většinou zůstane asi 20.

Pštrosí vejce jsou největší ze všech vajec (a žloutek je tedy největší jednotlivá buňka), i když jsou ve skutečnosti nejmenší vzhledem k velikosti dospělého ptáka. - V průměru jsou 15 cm dlouhá, 13 cm široká a váží 1,4 kg, což je více než dvacetinásobek hmotnosti slepičího vejce. Vejce inkubují samice ve dne a samci v noci. Využívá se přitom zbarvení obou pohlaví, aby unikla odhalení hnízda, protože šedá samice splývá s pískem, zatímco černý samec je v noci téměř neodhalitelný. Inkubační doba je 35 až 45 dní.

Samci a samice spolupracují při odchovu mláďat. Samec brání vylíhlá mláďata a učí je krmit. Míra přežití vylíhlých mláďat je nízká, v průměru se dospělosti dožije jedno mládě na hnízdo.

Predátoři

V případě ohrožení se pštros buď schová tak, že si lehne k zemi, nebo uteče. Pokud je zahnán do kouta, může zaútočit kopem silných nohou. Mezi běžné predátory hnízd a mláďat pštrosů patří šakalové, různí draví ptáci, mangusty a supi. Mezi zvířata, která loví pštrosy všech věkových kategorií, patří gepardi, lvi, levharti, psi afričtí a hyeny skvrnité. Pštrosi mohou při pronásledování často předstihnout své predátory a na dlouhé vzdálenosti mohou předstihnout i gepardy. Někdy však mohou proti predátorům zuřivě bojovat, zejména když brání mláďata. V takových soubojích někdy zabíjejí lvy.

Není pochyb o tom, že krysáci nejsou monofyletickou skupinou, protože nepocházejí z jediného předka. To znamená, že se taxonomie této skupiny změní a nebudou všichni zařazeni do řádu Struthioniformes, jak tomu bylo dosud. Protože se však ornitologové na nové klasifikaci zatím neshodli, používá se zatím stále užitečný termín "krysáci".

Neobvyklá morfologie

Pštrosi budou pravděpodobně zařazeni samostatně do řádu Struthioniformes. Vyznačují se řadou zvláštností, které naznačují oddělený vývoj od ostatních běžců. Chybí jim žlučník. Mají tři žaludky a slepé střevo je dlouhé 71 cm. Na rozdíl od všech ostatních žijících ptáků vylučuje pštros kyselinu močovou odděleně od trusu. Na rozdíl od všech ostatních ptáků, kteří ukládají kyselinu močovou a výkaly společně a společně je vylučují, pštrosi ukládají výkaly na konci konečníku. Mají také unikátní stydké kosti, které jsou srostlé a drží jejich střeva. Na rozdíl od většiny ptáků mají samci penis, který je zatažitelný a dlouhý 8 palců (20 cm). Jejich patro (kost na střeše úst) se liší od ostatních krysodlaků.

Pštrosi se chovají v několika zemích. Dříve byli ceněni pro své peří, ale nyní se chovají pro maso a vejce. Z jejich kůže se také vyrábí kůže.

V Jižní Africe mohou lovci získat jednu skupinu peří z jednoho divokého pštrosa. Při jejich chovu mohou farmáři každých sedm nebo osm měsíců odebrat skupiny pštrosího peří. Ta dorostou a za dalších sedm nebo osm měsíců je lze znovu odebrat.

V případě ohrožení pštrosi utíkají, ale mohou způsobit vážná zranění a smrt kopy svých silných nohou. Jejich nohy mohou kopat pouze dopředu.

Pštrosi chovaní výhradně lidmi nemusí své chování při námluvách zaměřovat na jiné pštrosy, ale na své chovatele. Pštrosi se dožívají v průměru 30 až 40 let.

Někdy se říká, že pštrosi schovávají hlavu do země, když se bojí, ale není to pravda.

Závodní

V některých zemích se lidé prohánějí na hřbetech pštrosů. Tato praxe je běžná v Africe a jinde je poměrně neobvyklá. Na pštrosech se jezdí stejně jako na koních, mají speciální sedla, otěže a ohlávky. Jsou však hůře ovladatelní než koně.