Taxonomie je vědní obor. Zabývá se zákony a principy klasifikace věcí. Z jednoho typu taxonomie může vzniknout mnoho klasifikací.
Nejznámější druh taxonomie se používá pro klasifikaci forem života (žijících i vyhynulých). Každý organismus má svůj vědecký název. Tento název je součástí biologické klasifikace daného druhu. Tento název je na celém světě stejný, takže si vědci z různých míst mohou navzájem rozumět. Kromě toho má druh své místo ve stromu života. Vrána je tedy Corvus corone, patří do čeledi krkavcovitých (Corvidae) a jsou to vrabcovití ptáci. To je dobře dohodnuto, ale na klasifikaci některých skupin v současné době shoda nepanuje a často se diskutuje o několika klasifikacích.
Živé organismy se dělí na tři oblasti: bakterie, archea a eukaryota. Nejvyšší stupeň v doméně je říše. Každá říše má v sobě mnoho menších skupin, kterým se říká fyly. Každá fyla má v sobě více menších skupin, kterým se říká třídy. Tento vzorec vypadá jako větve na stromu, z nichž vyrůstají menší větve. Každý druh je zařazen do skupiny podle toho, co dělá, jak a čím se živí, podle zvláštních částí těla atd. Na konci vzoru jsou skupiny (rody) velmi malé. Každý druh v rodu pak dostane své vlastní jméno.
Když někdo píše o živé bytosti a jejím formálním vědeckém názvu, napíše rodové a druhové jméno. Tomuto způsobu se říká binomickánomenklatura, protože pro každý organismus se používají dvě jména. Prvním je rodové jméno a druhým je název druhu v tomto rodě. Vědecký název kočky domácí je Felis catus. Někdy stačí napsat F. catus.
Jedná se o hlavní skupiny (řády) používané v taxonomii: Říše --> Fylum --> Třída --> Řád --> Čeleď --> Rod --> Druh
Některé mnemotechnické pomůcky (rčení, která pomáhají člověku si něco zapamatovat):
- Král Filip přišel z Velkého Španělska
- Král Filip si přišel pro hroznovou limonádu
- Udržujte jezírka čistá, jinak žáby onemocní
V době, kdy lidé začali pojmenovávat druhy, se v Evropě hojně používala latina. Všechny názvy druhů se dodnes píší latinsky. To má některé výhody. Protože se latinou již nemluví, je neměnná a nikomu nepatří. Odpadá problém, že každý jazyk má své vlastní názvy zvířat a rostlin.
Vědci si zvykli psát oficiální popis každého nového druhu latinsky. Od 1. ledna 2012 se Mezinárodní botanický kongres změnil tak, že pro popis nových rostlinných druhů je povolena angličtina (stejně jako latina). Mezinárodní kodex zoologické nomenklatury doporučuje zvolit jazyk, který je široce používán a který se používá v místech, kde daný druh žije.