Organismus je individuální živá bytost. Je snadné rozpoznat živou bytost, ale není tak snadné ji definovat. Živočichové a rostliny jsou samozřejmě organismy. Organismy jsou biotickou neboli živou součástí životního prostředí. Skály a sluneční záření jsou součástí neživého prostředí.
Organismy mají obvykle pět základních potřeb, aby mohly pokračovat ve svém metabolismu. Potřebují vzduch, vodu, živiny (potravu), energii a místo k životu. Ne všechny živé organismy však potřebují všechny tyto potřeby současně. Mnoho organismů nepotřebuje přístup ke vzduchu vůbec.
Je třeba se trochu zamyslet nad viry. Neexistuje shoda v tom, zda by měly být považovány za živé. Jsou tvořeny bílkovinami a nukleovou kyselinou a vyvíjejí se, což je opravdu důležitý fakt. Existují však ve dvou zcela odlišných fázích. Jedna fáze je klidová, není aktivní. Druhá je uvnitř živé buňky nějakého jiného organismu. Pak je virus velmi aktivní a rozmnožuje se. Uvažujme paralelu s počítačovým programem. Když se používá, je aktivní; když se nepoužívá, je zcela neaktivní. Přesto je to stále program.
Dalším příkladem z biologie jsou spory, což je distribuční fáze bakterií, hub nebo některých rostlin. Nejsou aktivní, dokud se nedostanou do vhodné situace. Mají všechny funkční části k vybudování kompletního organismu, ale pro tuto chvíli jsou vypnuté.
Některé organismy se skládají z milionů buněk. Jsou to mnohobuněčné organismy. Mnohé z nich lze pozorovat bez použití mikroskopu.
Většina organismů je tak malá, že je pouhým okem nelze spatřit. K jejich pozorování potřebujete mikroskop. Říká se jim mikroorganismy. Organismy mohou být tvořeny pouze jednou buňkou. Říká se jim jednobuněčné organismy nebo jednobuněčné organismy. Příkladem jsou bakterie a prvoci, jako jsou améby a paramecium.
