Jednobuněčné organismy jsou organismy, které mají jednu buňku. Dělí se na dva zcela odlišné typy z různých klasifikačních říší.
Rozdíly mezi prokaryotou a eukaryotou jsou značné. Eukaryota mají jádro a různé subcelulární orgány zvané organely, zatímco prokaryota nikoli.
Téměř všechny jednobuněčné organismy jsou mikroorganismy, ale pomocí složeného mikroskopu můžete pozorovat i eukaryota a mnohá prokaryota. Bakterie vypadají jen jako tmavé tečky. Jednobuněčné organismy pro pozorování lze shromáždit tak, že na hladinu vody v jezírku položíme krycí sklíčko a necháme ho tam přes noc. Do příštího rána vyrostou na dně sklíčka četné kolonie jednobuněčných organismů. Množí se rychle: kolonie mohou zdvojnásobit svou velikost během 30 minut až několika hodin.
Jednobuněčné organismy se vyskytují všude. Nejstarší formy života existovaly před 3,8 miliardami let, ne-li déle. Uplatňují různé strategie přežití: fotosyntézu (sinice), chemotrofii (mnoho archeí) a heterotrofii (améby). Některé jednobuněčné organismy mají bičíky, malé ocásky, které používají k pohybu, nebo lobopody, prodloužení buněčné kostry (cytoskeletu), které vypadají jako kapkovitá ramena. Bičíky se u našich jednobuněčných předků vyskytují až u živočichů, kde se objevují jako bičíkaté spermie.
Ze všech šesti nadskupin eukaryot jsou čtyři tvořeny výhradně jednobuněčnými organismy. Jednobuněčné organismy se liší velikostí, od nejmenších bakterií o průměru pouhé třetiny mikronu (300 nanometrů) až po obrovské plasmodiální slizové plísně, které mohou dorůstat až do průměru 20 cm. Největší jednobuněčné organismy mohou mít miliony jader rozptýlených po celém buněčném obalu. K pozorování některých nejmenších jednobuněčných organismů je zapotřebí elektronový mikroskop, zatímco ty úplně největší lze pozorovat mikroskopem nebo čímkoli, co zvětšuje obraz.
