Proteiny mají různé funkce v závislosti na svém tvaru. Nacházejí se v mase nebo ve svalech. Slouží k růstu a obnově a také ke zpevnění kostí. Pomáhají vytvářet tkáně a buňky. Jsou v živočiších, rostlinách, houbách, bakteriích a také v lidském těle.
Svaly obsahují velké množství bílkovin. Při trávení se bílkoviny rozkládají na aminokyseliny. Tyto aminokyseliny pak mohou být použity k tvorbě nových bílkovin. Bílkoviny tvoří důležitou součást potravin, jako jsou mléko, vejce, maso, ryby, fazole, špenát a ořechy. Existují čtyři faktory, které určují, co bude bílkovina dělat. Prvním je pořadí aminokyselin. Existuje 20 různých typů aminokyselin. Druhým jsou drobné zákruty v řetězci. Třetím je způsob, jakým je celá struktura poskládána. Čtvrtým je, zda se skládá z různých podjednotek. Například molekuly hemoglobinu se skládají ze čtyř podjednotek.
Poškozující mutace
Většina proteinů jsou enzymy a mutace mohou jejich činnost zpomalit nebo zastavit. 50 % lidských rakovin je způsobeno mutacemi v nádorovém supresoru p53. p53 je protein, který reguluje dělení buněk.
Esenciální aminokyseliny
Bílkoviny jsou ve stravě zvířat nezbytné, protože zvířata si nedokážou vyrobit všechny aminokyseliny, které potřebují (většinu z nich si vyrobit dokáží). Některé aminokyseliny musí získávat z potravy. Ty se nazývají esenciální aminokyseliny. Trávením zvířata rozkládají přijaté bílkoviny na volné aminokyseliny. Aminokyseliny se pak využívají v metabolismu k výrobě enzymů a struktur, které tělo potřebuje.
Pro člověka existuje devět esenciálních aminokyselin, které získává z potravy. Těmito devíti esenciálními aminokyselinami jsou: histidin, isoleucin, leucin, lysin, methionin, fenylalanin, threonin, tryptofan a valin. Maso obsahuje všechny esenciální aminokyseliny, které člověk potřebuje; většina rostlin je neobsahuje. Nicméně konzumace směsi rostlin, jako je pšenice i arašídové máslo nebo rýže a fazole, poskytuje všechny potřebné esenciální aminokyseliny. Sójové výrobky, jako je tofu, poskytují všechny esenciální aminokyseliny - stejně jako quinoa - ale nejsou jediným způsobem, jak získat bílkoviny, které člověk potřebuje.
Proteinům dal jméno vědec Jöns Jacob Berzelius, ale proteiny studovalo mnoho dalších vědců.
