Protisté jsou jednobuněčná eukaryota (organismy s jádrem). Termín Protista poprvé použil Ernst Haeckel v roce 1866. Protista netvoří přirozenou skupinu nebo klad, protože nemají společný původ. Podobně jako řasy nebo bezobratlí jsou často z pohodlnosti sdružováni do skupin.
Pojem "protista" zahrnuje mikroorganismy z několika vzdáleně příbuzných fylů. Některé jsou autotrofní (což znamená, že si samy vytvářejí potravu fotosyntézou), jiné jsou heterotrofní (což znamená, že se živí organickým materiálem).
Většina protist je velmi malá. Tvoří je jedna nebo maximálně několik málo buněk - jsou mikroskopické a pouhým okem obvykle neviditelné. Některé řasy jsou protisty, pokud jsou jednobuněčné. Mnozí protisté jsou součástí planktonu a jsou pro ekosystém velmi důležití. Buňky, které se u protist vyskytují, mohou být velmi složité a často jsou málo známé. V současné době je možné provádět sekvenování DNA a řada protist byla analyzována. Výsledky ukazují, že Protista nejsou monofyletickou skupinou. Je parafyletická a netvoří jediný klad. Taxonomie Protista je proto poněkud zmatená.
Někteří protisté způsobují nemoci. Plasmodium falciparum způsobuje malárii; spavou nemoc způsobuje také protista.
Příkladem jednobuněčného organismu z říše protist je paramecium neboli "střevlík". Paramecium se pohybuje pomocí malých vláskovitých vláken zvaných řasinky a pomocí řasinek přijímá potravu, kterou smete do své potravní vakuoly. Dalšími protisty mohou být améby, které se pohybují vysunutím pseudopodů a vplouváním do nich nebo obtékáním částic potravy a jejich pohlcováním.
