Vakuola je membránově vázaná organela. Jedná se o druh vezikul. Vakuoly jsou uzavřené váčky tvořené membránou, v níž jsou anorganické nebo organické molekuly, například enzymy. Nemají pevně daný tvar ani velikost a buňka je může měnit podle své potřeby. Jsou ve většině eukaryotických buněk a dělají mnoho věcí. Mohou ukládat odpadní látky. Vakuoly a jejich obsah jsou odlišné od cytoplazmy a podle některých lidí jsou klasifikovány jako ergastické. Roztok, který vakuola naplňuje, se nazývá buněčná šťáva.
Co vakuola dělá a jak je důležitá, závisí na tom, v jakém druhu buňky se nachází. V buňkách rostlin a hub jsou mnohem důležitější než v buňkách živočichů. Mezi běžné úkoly vakuol patří:
- zadržují odpadní produkty a udržují je oddělené od zbytku buňky.
- zadržují vodu v rostlinných buňkách
- Udržujte v buňce stálý vnitřní hydrostatický tlak nebo turgor. U suchozemských rostlin udržuje stonek ve vzpřímené poloze.
- Udržování kyselého pH uvnitř buňky
- Držení malých molekul
- V semenech jsou bílkoviny, které semena používají ke klíčení, uloženy v "proteinových tělískách". Proteinová tělíska jsou jen vakuoly, které jsou trochu jiné než normální.
Vakuoly jsou také důležité pro autofagii, která udržuje rovnováhu mezi tvorbou a odstraňováním mnoha věcí v buňkách a organismech. Pomáhají také s ničením a recyklací rozbitých bílkovin, které se v buňkách hromadí. Vakuoly mohou pomáhat napadat bakterie a některé druhy vakuol mohou fungovat jako domov pro symbiotické bakterie. U protistů vakuoly také uchovávají a pomáhají trávit potravu, kterou protista pozřel.
