Existují tisíce různých enzymů a každý z nich je specifický pro reakci, kterou katalyzuje. Enzymy mají názvy, které ukazují, co dělají. Názvy enzymů obvykle končí na
-ase, což ukazuje, že se jedná o enzymy. Příkladem může být ATP syntáza. Vyrábí chemickou látku zvanou
ATP. Dalším příkladem je DNA polymeráza. Čte neporušené vlákno DNA a používá ho jako
předlohu k vytvoření nového vlákna.
Příkladem enzymu je amyláza, která se nachází ve slinách. Rozkládá molekuly škrobu na menší molekuly glukózy a maltózy. Dalším druhem enzymu je lipáza. Rozkládá tuky na menší molekuly, mastné kyseliny a glycerol.d
Proteázy představují celou třídu enzymů. Rozkládají jiné enzymy a bílkoviny zpět na aminokyseliny. Nukleázy jsou enzymy, které řežou DNA nebo RNA, často na určitém místě v molekule.
Enzymy neslouží pouze k rozkladu velkých chemických látek na menší. Jiné enzymy přijímají menší chemické látky a vytvářejí z nich větší chemické látky a provádějí mnoho dalších chemických úkolů. Níže uvedená klasifikace uvádí hlavní typy.
Biochemici často kreslí obrázek enzymu, který slouží jako názorná pomůcka nebo mapa enzymu. To je obtížné, protože v enzymu mohou být stovky nebo tisíce atomů. Biochemici nemohou nakreslit všechny tyto detaily. Místo toho používají stuhové modely jako obrázky enzymů. Stužkové modely mohou zobrazit tvar enzymu, aniž by bylo nutné kreslit každý atom.
Většina enzymů nefunguje, pokud není správná teplota a pH. U savců je správná teplota obvykle přibližně 37o °C (tělesná teplota). Správné pH se může značně lišit. Pepsin je příkladem enzymu, který nejlépe funguje, když je pH přibližně 1,5.
Zahřátím enzymu nad určitou teplotu dojde k jeho trvalému zničení. Rozloží se proteázou a chemické látky se znovu použijí.
Některé chemické látky mohou pomoci enzymu vykonávat jeho práci ještě lépe. Tyto látky se nazývají aktivátory. Někdy může chemická látka enzym zpomalit nebo dokonce způsobit, že enzym nepracuje vůbec. Tyto látky se nazývají inhibitory. Většina léků jsou chemické látky, které buď urychlují, nebo zpomalují některý enzym v lidském těle.