Transkripce je proces, kdy se z DNA vytváří RNA. Informace se kopíruje z jedné molekuly do druhé. Sekvence DNA je kopírována speciálním enzymem zvaným RNA polymeráza, který vytvoří odpovídající vlákno RNA.
"Všechny živé organismy s nesčetnými variacemi používají ke čtení svých genů téměř identický mikroskopický stroj. Tento stroj - RNA polymeráza - je zodpovědný za proces zvaný transkripce, který výrobou RNA z DNA činí první krok při čtení plánu života, který je zakódován ve všech našich genech."
Odpovídající vlákno RNA je "pre-messenger RNA". Poté jsou nekódující introny odstraněny pomocí spliceozomu. Zbývající exony se spojí dohromady a vytvoří se messengerová RNA.
Tento produkt se nazývá messengerová RNA (mRNA), protože přenáší genetickou zprávu z DNA do buněčného zařízení pro tvorbu bílkovin. Transkripce je prvním krokem, který vede k expresi genů.
Úsek DNA, který se přepisuje do molekuly RNA, se nazývá transkripční jednotka. Ta obsahuje:
- sekvence, které regulují syntézu proteinů
- sekvence, které nekódují: introny.
- sekvence, které kódují sekvence aminokyselin v proteinu. Nazývají se exony.
Stejně jako při replikaci DNA se přepisuje pouze jedno ze dvou vláken DNA. Toto vlákno se nazývá templátové, protože poskytuje předlohu pro uspořádání sekvence nukleotidů v přepisu RNA. Druhé vlákno se nazývá kódující vlákno. Jeho sekvence je stejná jako u nově vytvořeného transkriptu RNA (s výjimkou záměny thyminu za uracil).
RNA polymeráza čte templátové vlákno DNA ve směru 3' → 5' a nové vlákno RNA je syntetizováno ve směru 5'→ 3'. RNA polymeráza se naváže na 3' konec genu (promotor) na templátovém řetězci DNA a putuje směrem k 5' konci.
Roger D. Kornberg získal v roce 2006 Nobelovu cenu za chemii "za studium molekulárních základů eukaryotické transkripce".
