RNA polymeráza (RNAP) je enzym, který provádí transkripci.Nobelova cena za chemii byla v roce 2006 udělena Rogeru D. Kornbergovi za vytvoření detailního molekulárního obrazu RNA polymerázy v různých fázích procesu transkripce.
S pomocí některých dalších molekul vytváří z vlákna DNA messengerovou RNA. To je její hlavní funkce, ale dělá i různé další věci. Mezi produkty RNAP patří:
Eukaryota mají vjádrech různé RNAP, znichž každý syntetizuje určitý typ RNA. Všechny jsou si podobné a příbuzné navzájem i s bakteriálními RNAP:
Eukaryotické chloroplasty mají RNAP velmi podobnou bakteriální RNAP ("plastidem kódovaná polymeráza"). Eukaryotické chloroplasty mají také druhou, nepříbuznou RNAP.
Eukaryotické mitochondrie obsahují nepříbuzný RNAP (člen rodiny "single-subunit RNAP" proteinů).
Rentgenová krystalografie DNA a RNA polymeráz ukazuje, že kromě toho, že mají v katalytickém místě ion Mg2+ , jsou si prakticky nepříbuzné. Obě třídy enzymů tedy vznikly v rané evoluci buněk dvakrát nezávisle na sobě. Jedna linie vedla k moderním DNA polymerázám a reverzním transkriptázám. Druhá linie vedla ke všem moderním buněčným polymerázám RNA.
