Chemická reakce probíhá tak, že se jedna nebo více chemických látek mění na jednu nebo více jiných chemických látek. Příklady:

  • spojení železa a kyslíku za vzniku rzi
  • ocet a jedlá soda se spojí v octan sodný, oxid uhličitý a vodu.
  • hořící nebo vybuchující věci
  • mnoho reakcí, které probíhají uvnitř živých organismů.
  • elektrochemické reakce při vybíjení nebo dobíjení baterií.

Některé reakce jsou rychlé, jiné pomalé. Některé probíhají různou rychlostí v závislosti na teplotě nebo jiných okolnostech. Například dřevo za studena se vzduchem nereaguje, ale pokud se dostatečně zahřeje, začne hořet. Při některých reakcích se uvolňuje energie. Jedná se o exotermické reakce. Při jiných reakcích se energie přijímá. Jedná se o endotermickéreakce.

Jaderné reakce nejsou chemické reakce. Chemických reakcí se účastní pouze elektrony atomů, jaderných reakcí se účastní protony a neutrony v atomových jádrech.