"Vitamín" je také pilulka, která obsahuje vitamíny, které se pravidelně konzumují, aby člověk zůstal zdravý.
Vitamín je chemická sloučenina, která je v malém množství potřebná pro správnou funkci lidského těla. Patří mezi ně vitamin A, mnoho vitaminů skupiny B (např. B1, B2, B3, B6 a B12), vitamin C, vitamin D, vitamin E a vitamin K. Například citrusové plody, jako jsou pomeranče a citrony, obsahují vitamin C.
Tento termín zavedl v roce 1912 biochemik Casimir Funk, který izoloval komplex mikroživin a navrhl, aby se tento komplex jmenoval vitamín. Podle konvence slovo vitamin nezahrnuje další esenciální živiny, jako jsou některé minerální látky, esenciální mastné kyseliny a esenciální aminokyseliny.
V současné době je uznáváno třináct vitaminů. Vitamíny se klasifikují podle biologické a chemické aktivity, nikoli podle struktury. Každý název vitamínu (slovo vitamín následované písmenem) označuje řadu vitaminových sloučenin, které všechny vykazují stejnou biologickou aktivitu. Například vitamin A se vztahuje k několika různým chemickým látkám. Vitamery se v těle přeměňují na aktivní formu vitaminu. Někdy se také vzájemně přeměňují.
Tělo si tyto chemické látky nevytváří. Pocházejí z jiných zdrojů, obvykle z potravy. Krátkodobý nedostatek určitého vitaminu obvykle nepředstavuje problém, protože tělo dokáže vitaminy krátkodobě skladovat. Nedostatek určitého vitaminu po delší dobu může vést k různým onemocněním, v závislosti na tom, o jaký vitamin se jedná. Asi nejznámější z těchto nemocí jsou kurděje, které vznikají v důsledku nedostatku vitaminu C. Dalšími jsou beriberi a křivice.
Dnes mnoho farmaceutických společností vyrábí levné pilulky, které obsahují různé vitaminy. Pomáhají lidem vyhnout se těmto nemocem.
Vitamíny mohou být rozpustné v tucích nebo ve vodě. Vitamíny rozpustné v tucích (A, D, E a K) mohou být v těle uloženy a v případě potřeby jsou využity. Ty rozpustné ve vodě zůstávají v těle jen krátkou dobu.
