Esenciální mastné kyseliny (EFA) jsou mastné kyseliny, které lidé a ostatní živočichové musí přijímat. Tělo je potřebuje pro své zdraví, ale nedokáže si je vyrobit.

Pouze dvě mastné kyseliny jsou pro člověka esenciální. Když byly v roce 1923 tyto dvě EFA objeveny, nazývaly se "vitamin F", ale v roce 1929 výzkum na krysách ukázal, že tyto dvě EFA jsou spíše tuky než vitaminy.

Některé další mastné kyseliny jsou "podmíněně esenciální", což znamená, že se za určitých okolností mohou stát esenciálními.