Euglena je velký rod jednobuněčných protistů, které vykazují kombinaci znaků připomínajících jak řasy a rostliny, tak živočichy. Vzhledem ke své směsici vlastností se často uvádějí jako typický příklad organismů, které nelze jednoduše zařadit do jednoho tradičního království.

Všichni zástupci žijí převážně ve vodním prostředí (sladkovodním i občas v brakických vodách) a pohybují se pomocí jednoho nebo více bičíku. Pohyb bičíku a schopnost aktivního pohybu patří mezi živočišné znaky. Současně většina druhů obsahuje chloroplasty (obsahující chlorofyl a a b), což jsou organely typické pro řasy a rostliny, a používá fotosyntézu k získávání energie.

Stavba těla a zvláštní znaky

  • Bičík a rezervoár: bičík vyrůstá z tzv. rezervoáru na předním konci buňky a umožňuje aktivní plavání.
  • Stigma (oční skvrna): světlocitlivý pigmentový útvar, který pomáhá euglenám orientovat se podle světla (fototaxe).
  • Pellicula: místo pevné buněčné stěny mají eugleny pružnou pelliculu tvořenou protáhlými proteinovými proužky — to dovoluje tzv. euglenoidní pohyb (metaboly), kdy se buňka deformuje a plazí se.
  • Paramylon: zásobní látka euglen — polysacharid uskladněný v granulích, odlišný od škrobu u vyšších rostlin.

Výživa a životní strategie

Mnohé druhy jsou mixotrofní: za denního světla fotosyntetizují díky chloroplastům, ale při nedostatku světla či organické potravy přepínají na heterotrofní příjem živin (příjem rozpuštěných organických látek či fagocytóza). Některé druhy zcela ztratily chloroplasty a jsou obligátně heterotrofní.

Původ chloroplastů

Předpokládá se, že euglenidy pocházejí z předka, který se sekundární endosymbiózou zmocnil zelených řas. Z tohoto důvodu mají chloroplasty euglenidů původ od zelených alg a obvykle obsahují chlorofyl a i b; struktura a počet obalových membrán chloroplastů u euglenidů se liší od některých jiných skupin, což svědčí o složitých evolučních událostech.

Rozmnožování a vývoj

Eugleny se většinou rozmnožují nepohlavně jednoduchým dlouhýmitudiálním dělením (binární dělení) podél dlouhé osy buňky. Sexuální fáze nebyla u většiny druhů prokázána nebo je řídká; otázky týkající se životních cyklů některých druhů zůstávají předmětem výzkumu.

Druhová rozmanitost a systematika

Bylo popsáno více než 1 000 druhů Euglena a stále se objevují další. Molekulární analýzy (genetika, sekvenování rRNA a dalších genů) postupně upřesňují příbuzenské vztahy uvnitř rodu i vůči jiným skupinám protistů; systematika euglenidů se proto pravidelně aktualizuje.

Ekologický význam a využití

  • Jako fotosyntetizující organismy patří eugleny mezi primární producenty v mikroekosystémech a tvoří potravní základ pro drobné živočichy a plankton.
  • Jsou citlivé na změny kvality vody, některé druhy slouží jako bioindikátory eutrofizace nebo znečištění.
  • Vědecký a biotechnologický zájem: eugleny se využívají v laboratorním výzkumu (buňka jako model), zkoumají se jejich možnosti při čištění odpadních vod, produkci biopaliv nebo jako zdroj cenných metabolitů.

Díky své variabilitě a snadné kulturovatelnosti jsou euglenidy stále předmětem ekologických, fyziologických i evolučních studií. Přesto zůstává mnoho otázek otevřených — zejména o rozmanitosti druhů, mechanismech sekundární endosymbiózy a ekologických adaptacích.