Riboflavin je jedním z vitaminů skupiny B (vitamin B2). Vitamíny B a C jsou vitamíny, které se rozpouštějí ve vodě. Střeva zdravého člověka mohou riboflavin snadno přijímat z potravy a předávat ho do krve, aby ho tělo využilo. Tělo potřebuje vitaminy skupiny B, aby získalo energii z potravy. Bez riboflavinu a dalších vitaminů skupiny B nedokáže lidské tělo využít tuky, sacharidy a bílkoviny.

Tyto potraviny obsahují velké množství riboflavinu. Říkáme, že jsou bohaté na riboflavin nebo že jsou dobrým zdrojem riboflavinu:

Světlo může rozkládat molekuly riboflavinu na jiné molekuly, které tělo nedokáže využít.

Pokud někdo sní příliš mnoho riboflavinu, střeva ho nepřijmou tolik, aby člověk onemocněl, ale injekce s příliš velkým množstvím riboflavinu může způsobit onemocnění. Ledviny vylučují riboflavin močí, takže když je riboflavinu v těle příliš mnoho, část, kterou člověk nechce, nezůstane v krvi dlouho. Pokud je riboflavinu v moči hodně, moč se stává jasně, fluorescenčně žlutou. Vitamínové tablety nebo jídlo s velkým množstvím jater nebo vaječného bílku mění barvu moči na žlutou, protože takové potraviny dávají do krve hodně riboflavinu.

Pro výrobu vitaminu B2 do vitaminových tablet nebo do potravin pěstují průmyslové podniky speciální kvasinky, jiné houby nebo bakterie, které vytvářejí velké množství riboflavinu.

Riboflavin je žlutý nebo oranžově žlutý, takže může být užitečný jako potravinářské barvivo. Lidé trpí některými velmi špatnými druhy nemocí (nemoci z nedostatku), když jejich jídlo obsahuje příliš málo riboflavinu. Přidání riboflavinu navíc může zabránit tomu, aby lidé takovými nemocemi trpěli. Aby se zabránilo nedostatku riboflavinu, mohou lidé přidávat riboflavin do dětské výživy, snídaňových cereálií, těstovin, omáček, ovocných nápojů a potravin, jako jsou sýry, které se vyrábějí z mléka (mléčné výrobky). Když lidé přidávají riboflavin do potravin, nazývají to obohacování riboflavinem. Hodně riboflavinu, který lidé vyrábějí, používají ve vitaminových tabletách.