Banán

Banánovník je největší kvetoucí bylina. Banánovníky jsou často mylně považovány za stromy. Banánovník má nepravý stonek (tzv. pseudostonek), který tvoří spodní část listů. Tento pseudoston může dorůstat výšky dvou až osmi metrů. Každý pseudoston vyrůstá z dužiny. Pseudostem je schopen vyprodukovat jeden trs banánů. Po vzniku plodů pseudostonek odumírá a je nahrazen novým. Když je většina banánů zralá, zbarví se do žluta nebo někdy do červena. Nezralé banány jsou zelené.

Listy banánovníku rostou spirálovitě a mohou dorůstat délky 2,7 m a šířky 60 cm. Vítr je snadno roztrhá, což má za následek známý roztřepený vzhled.

Plody banánovníku vyrůstají z květů banánovníku v převislých trsech, kterým se také říká trs nebo stonek banánovníku. Plody rostou v řadách, kterým se říká patra nebo ruce. V jedné ruce může být až dvacet plodů a v trsu až dvacet vrstev. Hromada obvykle váží 30 až 50 kilogramů (65 až 110 liber).

Jeden plod váží v průměru asi 125 gramů (4,4 unce), z toho asi tři čtvrtiny tvoří voda.

Každý banán (nebo prst) má ochrannou vnější vrstvu (tzv. slupku). Uvnitř je masitá část, která se snadno rozlévá na tři segmenty. Je to jediné známé trojsegmentové ovoce na světě. Slupka i vnitřní část se dají jíst. Západní kultury obvykle jedí vnitřek syrový a slupku vyhazují. Některé asijské kultury jedí slupku i vnitřek vařené. Každý plod má mnoho provázků, které se táhnou mezi slupkou a vnitřní částí.

Banány obsahují velké množství vitaminu _B6, vitaminu C a draslíku.

Banány se pěstují nejméně ve 107 zemích. Banány rostoucí ve volné přírodě mají plody s mnoha tvrdými a velkými semeny, ale téměř všechny banány pěstované pro konzumaci mají plody bez semen. Banány se klasifikují buď jako dezertní banány, nebo jako zelené banány na vaření. Téměř všechny exportní banány patří mezi dezertní druhy. Pouze asi deset až patnáct procent veškeré produkce je určeno na vývoz. Dezertní banány mění svou barvu a po dozrání obvykle zežloutnou; banány plantain a banány obecně používané na vaření zůstávají zelené. Některé banány mají ve zralosti i jiné barvy.

Mezi země, které produkují nejvíce banánů, patří Indie, Brazílie, Čína, Ekvádor a Filipíny. Mezi pět zemí, které banány nejvíce vyvážejí, patří Ekvádor, Kostarika, Filipíny, Kolumbie a Guatemala. Nejvíce banánů nakupují Spojené státy, Evropská unie a Japonsko. Banány patří k nejcennějším zemědělským vývozním produktům; v letech 1994 až 1996 zajišťovaly asi šedesát procent příjmů z vývozu Svaté Lucie a asi dvanáct procent hrubého domácího produktu země.

Někteří lidé jsou na banány alergičtí. Existují dvě základní formy těchto alergií. První je známá jako syndrom orální alergie. Do hodiny po konzumaci banánu začne v ústech nebo v krku vznikat otok. Tato alergie souvisí s alergiemi způsobenými pyly, například pylem břízy. Druhá je podobná alergii na latex. Způsobuje kopřivku a potenciálně závažné příznaky v horní části trávicího traktu.

Textil

Vlákno získané z banánovníku se již dlouho používá k výrobě textilií. V Japonsku se banány pěstují k výrobě oděvů a pro domácnost nejméně od 13. století. V japonském systému se listy a výhonky z rostliny pravidelně odřezávají, aby se zajistilo, že jsou měkké. Sklizené výhonky se musí nejprve vyvařit v louhu, aby se připravila vlákna pro výrobu příze. Z těchto banánových výhonků vznikají vlákna různého stupně měkkosti. Lze z nich vyrábět příze a textilie různé kvality a pro specifické použití. Například krajní vlákna výhonků jsou nejhrubší - hodí se na ubrusy. Nejměkčí vnitřní vlákna jsou žádoucí pro kimona a kamišimo. Tento tradiční japonský proces výroby banánových tkanin má mnoho kroků, které se provádějí ručně.

Jiný systém se používá v Nepálu. Tam se sklízí kmen banánovníku. Malé kousky tohoto kmene se pak změkčují. Vlákna se mechanicky extrahují, bělí a suší. Poté se posílají do údolí Káthmándú, kde se vyrábějí špičkové koberce. Tyto koberce mají strukturu a celkové vlastnosti podobné hedvábí. Tyto koberce z banánových vláken se tkají tradičními nepálskými ručně vázanými metodami.

Jaké jsou výhody banánů

Středně velký banán dodá přibližně 320-400 mg draslíku, což představuje asi 10 % denní potřeby draslíku. Draslík pomáhá tělu udržovat zdravé srdce a krevní tlak. Kromě toho banány obsahují málo sodíku. Kombinace nízkého obsahu sodíku a vysokého obsahu draslíku pomáhá kontrolovat vysoký krevní tlak.

Papír

Z banánových vláken se také vyrábí banánový papír. Existují dva různé druhy banánového papíru: papír z kůry a papír z vláken a nepoužitých plodů.

• Banánový chléb