Savci jsou skupinou obratlovců, kteří tvoří třídu Mammalia. Mají srst nebo chlupy a velmi přesný způsob regulace teploty.
S výjimkou monotremů rodí všichni savci živá mláďata. Pro mláďata produkují také mléko. Péče rodičů o mláďata je u savců univerzální a je nezbytná, protože živě narozená mláďata omezují počet potomků.
Většina vačnatců a eutheriánských savců má rozmnožovací cyklus známý jako říjný cyklus (americky: estrous cycle). Samice jsou pohlavně aktivní pouze během říje, kdy jsou několik dní v měsíci "v říji". Pokud není vajíčko oplodněno, dochází k resorpci endometria (děložní výstelky). Říje se může vyskytovat jednou až dvakrát ročně nebo mnohokrát ročně. Každá skupina savců má svou vlastní frekvenci.
Lidé a primáti jsou zcela odlišní. Mají menstruační cyklus. V tomto případě jsou samice pohlavně vnímavé kdykoli, ale plodné jsou pouze tehdy, když se z vaječníku uvolní vajíčko. V takovém případě je děložní sliznice (pokud není potřebná pro oplodněné vajíčko) vyřazena. Děložní sliznice se vylučuje a bere s sebou určité množství krve. V tomto systému se vajíčka uvolňují z vaječníků většinou uprostřed cyklu, mimo menstruační období. Tato ovulace je "skrytá", což znamená, že není zřejmé, kdy k ní dochází. Tento proces, jak se předpokládá, má tendenci udržet samce a samici pohromadě, což je u savců s říjným cyklem neobvyklé.
Jedním z diagnostických znaků je dolní čelist, která je na rozdíl od dřívějších forem tvořena jedinou kostí, zubnicí. To je jeden ze znaků, který lze pozorovat u fosilií, nebo alespoň u těch, které jsou dostatečně kompletní, aby měly spodní čelist. Savci mají ve vnitřním uchu tři malé kůstky, ušní boltce. Ušní kůstky jsou kosti, které byly kdysi dávno součástí spodní čelisti u prvních protosavců.
Zejména na lebce a končetinách se vyskytuje celá řada dalších znaků, takže je obvykle možné savce určit a popsat pouze podle kostry.
Dalším diagnostickým znakem je neokortex mozku, který nemá žádný jiný obratlovec. Ten se podílí na flexibilním chování a učení typickém pro savce. Plazi a ptáci mají většinu svého chování řízenou "dědičnými řetězci chování", což se zhruba překládá jako "instinkty". Téměř všichni živočichové se mohou do určité míry učit, ale savci se učí mnohem více než ostatní obratlovci. Jejich chování je mnohem pružnější než například u ještěrů, což jim umožňuje jejich neokortex.
Zdá se, že s touto flexibilitou a učením souvisí i další věci v životě savců. Hra je jakýmsi obdobím raného učení, v němž si savci podle jedné z teorií osvojují dovednosti, které budou v životě potřebovat. Všechna savčí mláďata si hrají a u inteligentnějších savců (primáti, kočky) je to velmi zřejmé.
Emoce savců jsou velmi nápadné a dosti podobné těm našim. Je možné, a zcela běžné, že člověk má přátelský vztah k jinému savci. Je zcela nemožné, aby člověk měl jakýkoli vztah s hadem nebo gekonem (například). Je to proto, že plaz jednoduše nemá stejné základní emoce jako člověk.
Pro savce je typických asi 50 znaků a některé z nejdůležitějších jsou popsány výše. Několik dalších příkladů jasně ukáže, že savci se od plazů a ptáků velmi liší:
V jazyce kladistiky je těchto 50 unikátních znaků apomorfií, která dokazuje, že savci tvoří klad pocházející ze společného předka.
Téměř všechny druhy savců rodí živá mláďata. Pouze dva savci snášejí vejce, tzv. monotremové, a to kachnozobý ptakopysk Ornithorhynchus a mravenečník ostnitý Echidna, kterých jsou čtyři druhy. Všechny se vyskytují pouze v Austrálii a na Nové Guineji a jsou jedinými přeživšími zástupci dřívější skupiny savců. Stejně jako ostatní savci však krmí svá mláďata mlékem, chrání je a starají se o ně.
Ostatní savci se dělí na vačnatce a placentální savce (Eutheria). Vačnatci jsou savci s vaky, ve kterých nosí mláďata, jako například klokani.
Z hlediska počtu druhů nejsou savci s 5488 druhy nejúspěšnějšími obratlovci. Ptáci s přibližně 10 000 druhy jich mají téměř dvakrát tolik a plazi jich mají stejně jako ptáci. Ryby mají ještě více druhů. Existuje 27 000 druhů ryb, z nichž téměř 26 000 jsou ryby kostnaté.
Přesto mnoho zoologů považuje savce za úspěšnou skupinu živočichů. Jedním z důvodů je, že se jim daří ve všech biotopech na Zemi. Ve vzduchu, ve vodě, v lesích, v chladnějších oblastech světa a především na pastvinách, kde jsou mimořádně úspěšní.
Vzdušní netopýři (Chiroptera) jsou řádem savců s největším počtem druhů. Patří jim noční doba, protože ptáci jsou převážně denní (denní) živočichové. Netopýři jsou nesmírně úspěšní především jako noční predátoři hmyzu.
Mořští savci, kytovci a ploutvonožci, jsou velmi úspěšnými a významnými predátory. Patří sem velryby, tuleni, mroži, delfíni a další.
Suchozemských savců je sice méně než ještěrů, ale jejich počet je obrovský a pro život suchozemských biomů jsou mnohem důležitější. Jejich schopnost stěhovat se z místa na místo a přizpůsobovat se z nich učinila nejefektivnější skupinu. Mnoho savců žije na chladných místech. Tito savci mají hustou srst nebo tuk, který je udržuje v teple. Jiní mohou žít v deštných pralesích. Na souši jsou nesmírně úspěšní hlodavci (krysy, myši), kteří jsou početně rozšířenější než ostatní savci. Velcí savci na souši byli v některých částech světa vyhubeni, ale ti, kteří zůstali, jsou nyní lépe chráněni.
V neposlední řadě jsou to primáti. Jejich přirozeným prostředím jsou až na výjimky lesy. Většina z nich žije na stromech, má ruce, které chytají, dobré barevné vidění a inteligenci. V období pliocénu se někteří přestěhovali na savany, když lesy nahradily travnaté plochy. Výsledkem tohoto přesunu do savan je lidstvo.
Evoluční vztahy mezi suchozemskými obratlovci jsou následující:
Tento druh klasifikace není tradiční, ale odráží naše znalosti paleontologie a evoluce.
Většina současných učebnic mammalogie přijala do jisté míry standardizovaný klasifikační systém. Je založen na živých zvířatech. Následující taxonomie žijících a nedávno vyhynulých savců je převzata z Vaughan et al. 2000.
Třída Savci (Mammalia)
Savce lze rozdělit do několika řádů:
Vzhledem k tomu, že v taxoboxu jsou uvedena dvě zcela odlišná data, je třeba podat vysvětlení. Rowe definuje savce jako "taxon pocházející od nejnovějšího společného předka žijících druhů Monotremata a Theria". To klade velký důraz na žijící savce, u nichž, jak Rowe zdůrazňuje, je databáze znaků rozsáhlá.
Kemp vysvětluje problém tohoto přístupu: "Pokud je definice savce striktně založena na vlastnictví všech znaků žijících savců, pak jsou některé fosilní formy, které jsou anatomicky extrémně savčí, vyloučeny...".
"Zcela jiný pohled na definici savců vychází z tradiční paleobiologické praxe. O tom, které znaky se vyberou jako definiční, se rozhoduje libovolně... Za vhodné se považují znaky, které odrážejí... základní biologii savců. Podstatu života savců lze nalézt v jejich endotermní teplotní fyziologii, značně zvětšeném mozku, chrupu schopném rozkousat potravu, vysoce obratném, energickém pohybu atd. Organismy, které dosáhly tohoto stupně celkové organizace, jsou považovány za Mammalia... Přibližně na konci triasu, asi 205 mya, se našla řada fosilií velmi malých živočichů, kteří mají [většinu] kosterních znaků moderních savců".
Tento rozdíl ve výhledu vysvětluje rozdíl v obou datech uvedených v taxoboxu.
Odpověď: Mammalia je odvozeno z latinského slova "mamma", což znamená "prsa".
Odpověď: Savci mají srst nebo chlupy a velmi přesný způsob regulace teploty. S výjimkou jednoděložných rodí všichni savci živá mláďata a produkují pro ně mléko prostřednictvím mléčných žláz.
Odpověď: Po vymizení neptačích dinosaurů se dominantními suchozemskými živočichy stali savci.
Odpověď: Nedávné práce naznačují, že epigenetika mohla začít u prvních savců, což by mohlo pomoci vysvětlit jejich úspěch.
Odpověď: Ano, rodičovská péče o mláďata je u savců univerzální, někdy i po delší dobu.
Odpověď: Jedinou výjimkou z živě narozených mláďat u savců jsou monotremové, kteří místo porodu živých mláďat kladou vejce.
