Echidny (Tachyglossidae): popis, ekologie, rozmnožování a ohrožení

Základní popis

Echidny mají kompaktní tělo pokryté srstí a především dlouhými, tuhými ostny (modifikované chlupy). Typické znaky zahrnují:

• dlouhou, trubicovitou tlamu,
• lepkavý jazyk přizpůsobený lovu drobných bezobratlých,
• silné končetiny s hrubými drápy pro hrabání a kopání,
• mléčné žlázy, přestože samice nemají pevné bradavky jako většina savců.

Potrava a způsob získávání potravy

Echidny se živí převážně drobnými bezobratlými — mravenci, termiti, červi a další členovci tvoří jádro potravy. Pomocí dlouhého lepkavého jazyka sbírají kořist z půdy a z ložisek dřeva. Díky silným drápům a hrabavému způsobu života dokáží rozrušit termitiště nebo odkrýt potravní zdroje.

Rozmnožování a vývoj

• Samice echidny kladou jedno až několik vajíček, která mají kožovitý obal.
• Po nakladení jsou vejce umístěna do kožovitého vaku u samice, kde se líhnou po několika dnech.
• Mláďata, nazývaná „puggle“, jsou po vylíhnutí krmena mlékem, které matky vylučují na kůži nebo do jamky, protože u echidn nejsou výrazné bradavky.

Chování a obranné strategie

Echidny jsou převážně samotářské a noční až soumračné. Mezi jejich hlavní obranné reakce patří:

• rychlé vyhrabání díry a ukrytí se v ní; z úkrytu pak obvykle čouhají jen ostny, což brání přístupu predátorům,
• přikrčení a využití tuhých ostnů jako mechanické bariéry,
• při požáru nebo hrozbě požáru se echidny obvykle zahrabávají mimo dosah ohně.

Pro hrabání používají výrazné drápy, které jim umožňují rychle se zahrabat i v relativně tvrdé půdě.

Ekologie a ohrožení

Rozsah rozšíření a populační stav se liší podle druhu. Zatímco některé druhy echidn jsou rozšířené a relativně běžné, jiné (zejména některé z rodu Zaglossus v Nové Guineji) jsou zranitelné nebo ohrožené kvůli ztrátě stanoviště, lovu a invazivním druhům. Echidny mají v ekosystémech úlohu predátorů bezobratlých a současně ovlivňují strukturu půdy hrabáním.

Další poznámky

• Echidny jsou zajímavým příkladem kombinace primitivních znaků (vejcorodost) a typicky savčích rysů (mléčné žlázy).
• Studium echidn přispívá k porozumění evoluci savců a adaptacím na odlišné ekologické niky.